Випробування оновленого твердопаливного прискорювача для ракети SLS завершилися аномалією. Майже через дві хвилини після запуску двигуна з сопла вирвався спалах полум’я, після чого конструкція розірвалася і в повітря полетіли уламки. Інцидент стався на полігоні компанії Northrop Grumman в штаті Юта.
Прискорювач BOLE — це наступне покоління бічних твердопаливних двигунів для SLS. Він має вищу потужність завдяки оновленій формулі палива та карбоновій оболонці замість металевої. Очікується, що такий двигун допоможе ракеті виводити на 5 тонн більше вантажу на місячну траєкторію в порівнянні з нинішньою версією.
BOLE буде встановлюватися на SLS починаючи з місії Artemis 9, яка очікується в кінці 2030-х років. Поки ж носій використовує прискорювачі, створені ще для програми Space Shuttle. Їхнє виробництво було відновлено, але матеріали та компоненти для поточної серії поступово зникають з ринку. До того ж, через затримки, зростання вартості та конкуренцію з боку Starship, все частіше обговорюється скорочення програми SLS після місії Artemis 3. Хоча в проекті бюджету фінансування на розробку BOLE залишено, майбутнє програми залишається неясним.
Представники Northrop Grumman визнали аварію, проте все ж назвали випробування успішними. Інженерам вдалося виміряти майже 700 параметрів, що дозволить краще проаналізувати поведінку сопла під навантаженням і використовувати отримані дані для поліпшення конструкції. Наступні етапи тестування в компанії поки не оголосили.