Адміністрація США опублікувала проєкт скорочення бюджету NASA на 2026 фінансовий рік. У ньому пропонується відмовитися від операцій на МКС і «надзвичайно дорогої» програми SLS і перерозподілити витрати на місії з освоєння Місяця та Марса.
Перші урізання діяльності Управління почалися з січня, відразу після приходу нового президента США Дональда Трампа. Тоді було звільнено низку співробітників, закрито кілька офісів і оголошено про майбутні скорочення витрат на науку.
Новий документ був опублікований 2 травня та не містить конкретних деталей, а лише загальний рівень фінансування. Повна бюджетна пропозиція очікується наприкінці травня. На наступний рік для NASA виділяється всього 18,8 мільярда доларів, що на 25% менше, ніж 24,9 мільярда в поточному році. За словами Джанет Петро, яка тимчасово виконує обов’язки адміністратора NASA, бюджет містить інвестиції в одночасне освоєння Місяця та Марса й зберігає пріоритети інших важливих досліджень. На освоєння нашого супутника виділяється 7 мільярдів доларів, а на Червону планету – один мільярд. Петро зазначила, що Управління має намір обігнати Китай у питанні польотів на Місяць.
Прийдешні зміни зачіпають ключовий елемент місячної програми Artemis – ракету SLS і космічний корабель Orion. Після трьох польотів їх пропонується замінити більш економічними комерційними системами – їхню розробку розглядають передати компаніям SpaceX або Blue Origin. Хоча кандидат на посаду адміністратора NASA Джаред Айзекман заявив, що нинішня архітектура Artemis є найшвидшим способом повернути людей на Місяць, він не став заперечувати її перегляду в майбутньому. Крім того, бюджет передбачає відмову від орбітальної станції Gateway – це, своєю чергою, може підірвати співробітництво з низкою країн, які беруть участь у її будівництві.
Законопроєкт скоротить і фінансування МКС, посилаючись на її виведення з експлуатації у 2030-х роках. У 2026-му на станцію буде виділено лише півмільярда доларів на відміну від 3 мільярдів 2025 року, а також зменшено кількість запусків екіпажів і вантажних місій.
Бюджет передбачає урізання наукових місій NASA – йдеться головним чином про ініціативу з доставлення марсіанських зразків на Землю Mars Sample Return. Скорочення торкнуться й проєктів розроблення перспективних двигунів. Освітні програми, зокрема, STEM Engagement, спрямовані на залучення до дослідження космосу майбутніх поколінь, також чекає скасування. Будуть переглянуті програми з вивчення клімату та сталого розвитку авіації. Цікаво, що Айзекман наголошував на розбіжності свого бачення на майбутнє NASA з подібними діями.
Незалежні дослідники різко негативно відреагували на пропоновані зміни. Планетарне співтовариство та Американське астрономічне товариство одноголосно заявили, що загальне скорочення видатків на науку наполовину призведе до зупинки фундаментальних місій, таких як телескоп Ненсі Грейс Роман, створить перешкоди для планетарної оборони та прогнозування космічної погоди. Вони зазначили, що це докорінно не відповідає меті Трампа, згідно з якою Америка має залишатися провідною космічною державою світу.
Скорочення бюджету NASA на таку суму і в такі терміни, без участі затвердженого адміністратора або у відповідь на обдуману політичну мету, не зробить агентство більш ефективним – воно викличе хаос, розтратить інвестиції платників податків і підірве американське лідерство в космосі.
– із заяви Планетарного товариства