Космічний апарат NASA Lucy провів фінальні перевірки приладів перед початком своєї основної місії. Він отримав близькі фото астероїда Дональдджохансон, пролетівши повз нього на відстані близько 1100 кілометрів.
Це вже не перший астероїд, який зустрів зонд. 1 листопада 2023 року Lucy пролетів повз Дінкінеш з метою перевірки своїх систем. Наразі ж команда місії провела серію спостережень для максимального збору даних, у яких були задіяні всі інструменти апарата – спектрометри L’Ralph і L’TES, а також камери L’LORRI та T2CAM. Отримані дані показали, що всі прилади працюють справно.
Фото Lucy підтвердили, що Дональдджохансон має унікальну контактно-подвійну форму, яка утворилася внаслідок зіткнення двох окремих небесних тіл. Раніше вчені здогадувалися про це, коли протягом 10 днів спостерігали сильні коливання його яскравості. Крім того, астероїд виявився більшим, ніж передбачалося: його довжина становить близько 8 кілометрів, а ширина – приблизно 3,5 кілометра. На отриманих зображеннях тіло не видно повністю, оскільки його розмір перевищив поле зору камери. Весь набір даних, передача якого триватиме близько тижня, дасть більш повне уявлення про форму об’єкта.
Зараз Lucy летить через головний пояс астероїдів на шляху до однієї з основних цілей місії – троянського астероїда Юпітера Еврібат. До нього апарат має прибути в серпні 2027 року. Загалом до 2033 року зонд відвідає до п’яти «троянців» з їхніми супутниками. Їхнє вивчення може розповісти про ранню історію формування планет та інших космічних тіл Сонячної системи.