С помощью наблюдений Очень Большого Телескопа (VLT) учёным удалось подробно исследовать атмосферу далёкой экзопланеты и впервые в истории составить её трёхмерную структуру. Они обнаружили необычную циркуляцию ветров, которые создают на ней уникальные погодные условия. Работа исследователей с описанием открытия была опубликована в журнале Nature 18 февраля.
Экзопланета WASP-121b, также известная как Тайлос, находится в 900 световых лет от нас в созвездии Корма. Этот газовый гигант – сверхгорячий Юпитер, который делает один оборот вокруг материнской звезды всего за 30 часов. Планета вращается против часовой стрелки таким образом, что всегда повёрнута одной и той же стороной к звезде. Поэтому на одной половине всегда день, а на другой – ночь. По словам учёных, атмосфера на ней бросает вызов пониманию того, что формирует погоду на других планетах.
С использованием инструмента VLT ESPRESSO исследователи обнаружили, что атмосфера WASP-121b состоит из трёх слоев, в каждом из которых бушуют мощные ветры, переносящие разные химические элементы – железо, натрий и водород. Это создает сложные погодные условия, которые никогда ранее не наблюдали на экзопланетах.
Вокруг экватора бушуют очень быстрые струйные течения, а отдельные потоки в нижних слоях атмосферы переносят газ с горячей стороны планеты на более холодную. Обнаруженные ветры охватывают половину Тайлоса: они набирают скорость и перемешивают атмосферу высоко в небе, когда пересекают дневную сторону экзопланеты.
Наблюдения также подтвердили наличие титана под струйными течениями. Предыдущие исследования указывали на отсутствие этого элемента – возможно, из-за того, что он скрыт глубоко под атмосферой.
Новое открытие прокладывает путь для детального изучения погоды и химических составляющих других планетных систем. Учёные подчёркивают важность работы наземных телескопов, ведь такие наблюдения сложно выполнять с помощью космических обсерваторий. Теперь исследователи ждут открытия Чрезвычайно Большого Телескопа (ELT) Европейской южной обсерватории, который позволит проводить исследования меньших экзопланет.