Вчені місії NASA Juno з дослідження найбільшого газового гіганта Сонячної системи Юпітера виявили інтенсивну вулканічну активність на Іо – найбільш геологічно активному супутнику планети. Відкрита область розташована в південній півкулі Іо та виділяє теплову енергію, що вшестеро перевищує потужність усіх електростанцій Землі. Вона охоплює площу в 100 тисяч квадратних кілометрів, що перевищує розмір найбільшого прісноводного озера світу – Озера Верхнє.
Місія Juno триває з липня 2016 року. У 2021 році її продовжили до вересня 2025 року. У межах розширеної фази апарат періодично пролітає над одним і тим самим регіоном Іо. Під час останнього з таких прольотів, 27 грудня 2024 року, перебуваючи на відстані в 74,5 тисяч кілометрів від супутника, Juno зафіксував гарячу вулканічну область. Це стало можливим завдяки інструменту для спостережень в інфрачервоному діапазоні JIRAM, розробленому Італійським космічним агентством. Пристрій дозволяє заглядати під шар хмар Юпітера та його супутників на 50-70 кілометрів. Аналіз даних показав, що виверження відбулось не в одній точці, а одразу в декількох, близько розташованих одна до одної. Це свідчить про наявність під поверхнею величезної системи магматичних камер.
Цікаво, що зонду вдалось зафіксувати цей регіон також у видимому діапазоні за допомогою камери JunoCam. Це дало вченим змогу порівняти свіжі зображення зі знімками, отриманими під час попередніх прольотів апарата повз Іо. На фото чітко видно зміни кольору поверхні, що вказує на появу нових гарячих точок та активні вулканічні процеси.
Причиною сильних вивержень Іо є сам Юпітер. Супутник знаходиться надзвичайно близько до газового гіганта та здійснює один оберт за 42,5 години. Через потужний гравітаційний вплив планети Іо відчуває постійні розтягування та стискання, що призводить до тертя та, відповідно, нагрівання його надр. Унаслідок цих процесів утворена магма викидається з приблизно 400 вулканів по всій поверхні.
Виверження такого масштабу завжди залишають за собою сліди у вигляді гірських порід, потоків лави та відкладень, багатих на сірку та діоксид сірки. Наступний проліт Juno повз Іо заплановано на 3 березня 2025 року. Вчені сподіваються побачити, як змінився ландшафт супутника після цього потужного виверження.