Запуск місії NASA VERITAS, яка вивчатиме Венеру, може бути відкладений ще на пів року. Про це повідомила науковий керівник проєкту Сью Смрекар на щорічній зустрічі групи з обговорення дослідження Венери VEXAG. Це вже не перше перенесення старту місії: раніше його посунули на три роки через організаційні проблеми.
Орбітальний апарат VERITAS, розроблений Лабораторією реактивного руху NASA (JPL), має на меті скласти детальну карту поверхні Венери у високій роздільній здатності за допомогою радіолокаційних спостережень і спектроскопії в ближньому інфрачервоному діапазоні. Його дані дадуть змогу дослідити геологічну історію планети й перевірити, чи існувала на ній вода.
Проєкт VERITAS був запропонований у 2015 році в межах програми NASA Discovery, спрямованої на вивчення Сонячної системи, але спочатку програв місіям Lucy та Psyche. У 2019 році його було подано знову та в 2021 році обрано для просування. Він отримав фінансування на суму в пів мільярда доларів, а попередньою датою старту був період між 2028 та 2030 роками.
У 2023 році NASA повідомило, що відкладає старт місії на три роки через проблеми з робочою силою в JPL. У жовтні цього року робота над місією поновилась і Смрекар заявила, що наразі команда працює над тим, щоб запуск відбувся в 2031 році. Однак, за її словами, існує загроза ще однієї затримки, яка відтермінує старт на листопад 2032 року.
Зсув місії може створити проблеми з інтеграцією в апарат інструментів. Існує ризик втрати персоналу, як-от через скорочення в JPL чи роботу команди над іншими проєктами, зокрема місією EnVision від Європейського космічного агентства. Окрім того, старт VERITAS в 2031 році співпаде з прибуттям до Венери EnVision, а запуск в 2032 році може призвести до одночасного прибуття обох місій у 2033 році, ускладнюючи роботу команд з аерогальмування.
Смрекар додала, що затримки обмежать і наукові можливості VERITAS. Зокрема, апарат не зможе спостерігати за місцями посадки інших місій, як-от DAVINCI, що дало б науковцям змогу порівняти зібрані ним дані з інформацією від інших космічних апаратів.