На Міжнародному астронавтичному конгресі, який відбувся минулого тижня в Мілані, Європейське космічне агентство (ЄКА) підписало контракт із компанією OHB Italia на суму 63 мільйони євро для початку робіт над місією Ramses.
Про розроблення проєкту в межах програми планетарної оборони ЄКА повідомило в липні цього року. Космічний апарат Ramses вирушить до навколоземного астероїда Апофіс для його вивчення та надання вченим точнішої інформації про те, що можна зробити в разі потенційного зближення цього небезпечного об’єкта із Землею. У місії буде використано конструкцію іншого космічного зонда — Hera, який вирушив вивчати подвійну систему астероїдів Дідім і Діморф 7 жовтня. Ramses буде його спрощеною версією.
Повне фінансування місії планують затвердити наприкінці 2025 року на зустрічі міністрів, проте роботи почнуться раніше, щоб апарат був готовий до запуску вчасно. Контракт дасть змогу OHB почати закупівлю компонентів із тривалим терміном постачання, доопрацювання проєкту на етапі попереднього аналізу та координацію з іншими місіями, які досліджують Апофіс. ЄКА не повідомило передбачувану вартість місії. Відомо, що близько 20 мільйонів євро надійшло від проєкту Hera, який вклався у виділений бюджет.
Запуск Ramses заплановано на квітень 2028 року, щоб він прибув до мети в лютому 2029 року — за два місяці до зближення астероїда із Землею: 13 квітня астероїд пройде на відстані лише в 32 тисячі кілометрів від нашої планети.