9 серпня NASA опубліковало інформаційний запит щодо потенційного використання місяцехода VIPER. Це сталось після того, як минулого місяця Управління відмовилось від однойменної місії через високу вартість та затримки в розробленні; після цього воно звернулось до компаній, які зацікавлені в проєкті та бажають взяти на себе керування ним, із пропозицією надати свої запити до 1 серпня.
Новий запит Управління закликає компанії надати більш детальну інформацію стосовно того, як вони планують використовувати апарат. NASA очікує, що організація, яка експлуатуватиме VIPER, завершить тестування на рівні систем, здійснить його інтеграцію та посадку на Місяць цілим і неушкодженим (йдеться про те, що компанія не може знімати чи міняти компоненти місяцехода) та досягне, окрім власної поставленої мети, початкових наукових цілей Управління. Спершу VIPER призначався для вивчення потенційних відкладень водяного льоду поблизу Південного полюса Місяця: NASA розробило 139-денний маршрут для місяцехода, під час якого він відвідав би декілька постійно затемнених регіонів.
Представники NASA повідомили, що скасування майже готового проєкту наразі дасть змогу зекономити близько 84 мільйонів доларів. Місяцехід уже пройшов вібраційні та акустичні тестування та готується до випробувань у термовакуумі.
Однією з компаній, яка зацікавилася місією, стала Intuitive Machines. Її генеральний директор Стів Альтемус повідомив, що компанія співпрацює з іншими партнерами над відповіддю для NASA, проте не назвав жодного з них. Він зазначив, що Intuitive Machines буде використовувати свій майбутній посадковий апарат Nova-D для доставки 500-кілограмового VIPER на Місяць. Враховуючи вантажопідйомність Nova-D у 1500 кілограмів, компанія намагатиметься компенсувати витрати на місяцехід, продаючи вільне місце під додаткове корисне навантаження.
До відміни проєкту NASA планувало запустити VIPER у вересні 2025 року. Якщо ж Intuitive Machines виграє конкурс, то очікують, що його буде запущено наприкінці 2027 року. Відповіді від компаній на запит Управління мають бути представлені до 2 вересня включно. Поки що не відомо, коли NASA обере та оголосить компанію-переможця.