Ученые из Университета Аляски сделали сенсационное открытие, которое может изменить наше представление о влиянии молний на радиационные пояса Земли. Исследователи обнаружили новый тип электромагнитной волны – «спекулярно отраженный свисток» (SR-whistler). Открытие было сделано благодаря данным, полученным с инструментов EMFISIS на зондах NASA Van Allen. Эти инструменты позволили исследователям детально анализировать электрические и магнитные поля в космосе, что привело к идентификации нового типа волн, которые переносят энергию молний.
Ранее считалось, что молнии, которые возникают в низких широтах, не могут перенести свою энергию в магнитосферу через ионосферу. Однако новые исследования показывают, что эти молнии могут генерировать SR-whistlers. И уже они проникают в магнитосферу после отражения в ионосфере.
Важность этого открытия трудно переоценить. SR-whistlers значительно влияют на магнитосферу, и их изучение может помочь улучшить прогнозирование космической погоды, которая влияет на спутники, космические миссии и даже электросети на Земле. Влияние этого явления настолько значительно, что предыдущие расчеты о роли молний в формировании радиационных поясов требуют существенного пересмотра.
Это открытие также открывает новые возможности для дистанционного зондирования магнитосферы и может стать основой для новых методов диагностики магнитосферы и ионосферы, что позволит лучше понимать космические явления и защищать технологические системы, которые зависят от стабильности космической погоды.
Спутники Van Allen Probes, ранее известные как Radiation Belt Storm Probes (RBSP), были запущены NASA в августе 2012 года и работали до 2019-го. Основной задачей миссии было изучение радиационных поясов Ван Аллена, двух зон высокоэнергетических частиц, захваченных магнитным полем Земли. Эти спутники помогли сделать много важных открытий, в том числе обнаружение третьего временного радиационного пояса, а также внесли значительный вклад в понимание космической погоды и защиты спутников от ее воздействия. Изначально миссия была рассчитана на два года, однако благодаря успешным результатам и устойчивости аппаратов она продолжалась более семи лет.