25 березня науковець з Праги помітив нову комету на зображеннях космічної обсерваторії SOHO. Вона стала 5000-ю за більш ніж 28 років роботи апарата.
Нова комета належить до групи Марсдена – одного з трьох основних типів комет, які пролітають повз Сонце (Примітно, що лише 75 із 5000 відкритих SOHO комет належать до групи Марсдена). Вчені припускають, що вона пов’язана з кометою 96P/Machholz, яка проходить поблизу Сонця кожні 5,3 років – останній раз у січні 2023 року. Попередні знімки виявили кометні уламки та пиловий слід, що тягнувся попереду та позаду об’єкта. Це викликало припущення, що під час такої фрагментації було випущено й інші комети, подібні до нововідкритої.
Спільна місія NASA та Європейського космічного агентства SOHO була запущена в грудні 1995 року для вивчення Сонця та його корони й спочатку не була призначена для дослідження комет. Проте її науковий інструмент – коронограф LASCO – завдяки блокуванню яскравого сонячного світла дає змогу бачити комети, які пролітають близько до нашої зірки. Більше половини відомих на сьогодні комет відкрито за допомогою SOHO.
Після запуску обсерваторії люди стали помічати так багато комет, що на початку 2000-х років було створено проєкт Sungrazer, який дає змогу будь-кому повідомляти про знайдені на зображеннях SOHO комети: більшість об’єктів було відкрито саме волонтерами, багато з яких не мають наукової підготовки. Нове тіло виявив саме такий учасник проєкту – Ханджі Тан родом із Китаю, який зараз здобуває докторський ступінь у Чехії та бере участь у Sungrazer із 13 років.
Величезна кількість відкритих SOHO комет дала вченим змогу дізнатися більше про ті, які обертаються навколо Сонця та згоряють у ньому; вивчення останніх ще й надало науковцям цінну інформацію про магнітне поле нашої зірки та його активність.