У листопаді 2021 року NASA запустило першу місію, спрямовану на тестування технологій планетарної безпеки DART. Її метою став 170-метровий астероїд Діморф, що обертається навколо більшого астероїда Дідім. 26 вересня 2022 року зонд навмисно врізався в Діморф, щоб продемонструвати можливості щодо відхилення траєкторії потенційно небезпечних для Землі астероїдів.
Під час зіткнення вдалося не тільки відхилити орбіту Діморфа, а й змінити його форму. Про це стало відомо з наукової роботи дослідників, результати якої були опубліковані у виданні The Planetary Science Journal.
Результати зіткнення DART виявилися дуже цікавими: орбіта Діморфа перестала бути круговою та час одного витка навколо Дідіма зменшився на 33 хвилини 15 секунд. Його форма також зазнала змін — з відносно симетричного сплюснутого сфероїда він перетворився на тривісний еліпсоїд.
Шантану Найду, навігаційний інженер Лабораторії реактивного руху NASA та провідний автор наукової роботи
У побудові своїх моделей, команда використовувала три джерела даних, щоб проаналізувати наслідки удару. Першим із них була камера на борту зонда, яка робила знімки по мірі наближення до астероїда та передавала їх на Землю: за ними було визначено відстань між Діморфом і Дідімом, а також їхні форми. Далі вчені використовували радар GSSR мережі далекого космічного зв’язку NASA, за допомогою якого вдалося визначити положення та швидкість Діморфа відносно Дідіма після зіткнення.
Найголовнішим джерелом даних стали обсерваторії по всьому світу, які виміряли криву блиску пари — тобто те, як сонячне світло, відбиваючись від поверхні, змінюється з часом. Висока чутливість комп’ютерних моделей змогла виявити не тільки зміну орбіти, а й форми астероїда.
Результати роботи показали, що Діморф являє собою об’єкт, який в астрономії знають під назвою “купа щебеню” — пухку купу уламків, утримувану разом власною гравітацією. Місія Європейського космічного агентства Hera вирушить до Диморфа з Дідімом у жовтні 2024 року, щоб провести більш детальне дослідження астероїдів і підтвердити результати.