Для съёмки Луны, в частности района Южного полюса в будущих миссиях программы Artemis, нужны камеры, способные работать в экстремальных условиях освещения и температур. Недавнее соглашение NASA и японской компании-производителя оптических приборов Nikon Inc. позволит создать такой портативный аппарат, сразу готовый к использованию на поверхности нашего спутника.
До соглашения Управление провело испытания беззеркальной камеры Nikon Z 9 образца 2020 года для определения её технических характеристик, которые потребуются на Луне. Совместными усилиями был создан прототип лунной камеры под названием Handheld Universal Lunar Camera (HULC).
Аппарат имеет модифицированную электронику, чтобы сделать его более устойчивым к радиационному излучению. В комплектацию HULC входят объективы Nikkor и термоодеяло для защиты от пыли и экстремальных температур. Кроме того, он оснащён специальной рукояткой с кнопками для облегчения нажатия в перчатках скафандра. У новой камеры есть видоискатель и возможность видеосъёмки. Для сравнения, камеры, которые использовались в миссиях Apollo, не имели видоискателей, поэтому астронавты крепили их к груди на скафандры; для видеосъёмки же требовалось отдельное переносное оборудование.
Сейчас NASA и его партнеры – Европейское космическое агентство и Агентство аэрокосмических исследований Японии – начали тестирование камеры: её использовали во время проведения геологических исследований на Канарских островах, а также во время симуляции лунных прогулок в Аризоне. До миссий Artemis HULC будут эксплуатировать на Международной космической станции для демонстрации её возможностей. В конце концов, NASA надеется, что эта камера будет делать снимки Луны во время миссии Artemis III, в рамках которой должна состояться высадка людей на наш спутник.