22 січня компанія Sierra Space оголосила про успішно проведений тестовий підрив свого житлового модуля Large Integrated Flexible Environment (LIFE), який відбувся на випробувальному стенді в Центрі космічних польотів NASA ім. Маршалла.
Це було перше випробування повнорозмірного модуля на граничний тиск: воно продемонструвало відповідність вимогам агентства щодо безпеки. Основною метою була перевірка ефективності гермооболонки – виготовленого з високотехнологічного волокна Vectran шару модуля, який при розширенні діє як жорстка конструкція. Під час тесту інженери надували LIFE, допоки той не розірвався. Вибух відбувся під тиском у 5,2 атмосфери, що на 27% вище рекомендованого значення NASA у 4,1 атмосфери.
До цього було проведено низку випробувань на модулях меншого об’єму, останнє з яких відбулося у вересні 2023 року. Цей повномасштабний модуль має об’єм у 300 кубічних метрів, що становить близько третини об’єму Міжнародної космічної станції. Окрім цього, Sierra Space працює над ще більшою версією LIFE об’ємом у 1400 кубічних метрів, що значно перевищує розміри МКС.
У майбутньому житловий модуль LIFE має стати важливим елементом комерційної космічної станції Orbital Reef, яку розробляє Blue Origin. Sierra Space заявила, що на 2024 рік заплановано ще більше випробувань конструкції модуля, зокрема захисних шарів проти мікрометеоритів та орбітального сміття, а у вересні розпочнеться робота над бортовим обладнанням для LIFE.