Згідно з новими дослідженнями планетологів з Університету штату Арізона, мерехтіння світла в атмосфері Венери, які фіксували попередні місії, насправді можуть виявитися метеорами, а не блискавками. Робота дослідників вже опублікована у виданні Journal of Geophysical Research: Planets.
Зонди, які досліджували Венеру, лише спостерігали спалахи, проте не змогли вивчити їхню природу. Вони жодного разу не зафіксували статичні розряди та світло від них одночасно. До того ж, існує мало доказів того, що атмосфера планети здатна генерувати блискавки: наприклад, її хмари не містять води, яка вважається основою для виникнення електричних зарядів. Це спонукало вчених розглянути інші варіанти природи спалахів, як-от метеори.
Команда припустила, що на Венері випадає стільки ж метеорів, як і на Землі, й підрахувала кількість спалахів, які вони можуть спричинити: числа сягали від 10 до 100 тисяч. На перший погляд, це досить багато, проте така частота зумовлена відмінною від Землі атмосферою та більш близькою до Сонця орбітою. Порівнюючи ці числа з даними обсерваторії Маунт-Біґелоу в Арізоні та японського орбітального апарата Akatsuki, вчені виявили, що об’єкти, які згоряють за 100 кілометрів від поверхні планети, можуть бути причиною багатьох, а то й усіх спалахів.
Наразі потрібні подальші дослідження для підтвердження цієї теорії. Якщо вона справдиться, це полегшить космічним агентствам місії до нашої сусідки: блискавки не загрожуватимуть апаратам, які спускатимуться крізь хмари.