Завершены испытания прототипов твердотопливных ускорителей для первой ракеты, которая взлетит с поверхности другой планеты.
Они предназначены для ракеты Mars Ascent Vehicle (MAV) – первого компонента миссии Mars Sample Return. Марсоход Perseverance загрузит в неё контейнер с образцами марсианского грунта, который она доставит на орбиту Красной планеты. Там образцы поймает и вернёт на Землю аппарат Earth Return Orbiter вместе с капсулой Earth Entry Vehicle.
Mars Ascent Vehicle состоит из двух ступеней, оснащённых твердотопливными двигателями SRM1 и SRM2. Первая ступень выведет ракету в космос, а вторая поднимет орбиту и выпустит контейнер для встречи с Earth Return Orbiter.
Прототипы обоих двигателей успешно прошли испытания этой весной. SRM1 запускали в вакуумной камере при температуре -20°C – такие условия были необходимы для тестирования инновационной системы управления вектором тяги, специально созданной для работы в марсианском климате. SRM2, в свою очередь, работал, вращаясь вокруг оси 200 раз в минуту – именно так для сохранения массы будет стабилизирована вторая ступень.
Помимо этого, проект Mars Ascent Vehicle недавно прошёл четырехдневную предварительную проверку – что значит, команда может и дальше работать над ракетой до следующих контрольных испытаний, которые состоятся летом 2024 года.