Завершено випробування прототипів твердопаливних прискорювачів для першої ракети, що злетить з поверхні іншої планети.
Вони призначені для ракети Mars Ascent Vehicle (MAV), що є першою складовою місії Mars Sample Return. Марсохід Perseverance завантажить у неї контейнер зі зразками марсіанського ґрунту, який вона доставить на орбіту Червоної планети. Там зразки спіймає й поверне на Землю апарат Earth Return Orbiter разом із капсулою Earth Entry Vehicle.
Mars Ascent Vehicle має два ступені, оснащені твердопаливними двигунами SRM1 та SRM2. Перший ступінь виведе ракету в космос, а другий підніме орбіту та випустить контейнер для зустрічі з Earth Return Orbiter.
Прототипи обох двигунів успішно пройшли випробування цієї весни. SRM1 запускали у вакуумній камері за температури -20°C – такі умови були необхідні для тестування інноваційної системи керування вектором тяги, спеціально створеної для експлуатації у марсіанському кліматі. SRM2, зі свого боку, працював, обертаючись навколо осі 200 разів на хвилину – саме так для зменшення маси буде стабілізовано другий ступінь.
Проєкт Mars Ascent Vehicle також нещодавно пройшов чотириденну попередню перевірку – що значить, команда може й далі працювати над ракетою до наступних контрольних тестувань, що відбудуться влітку 2024.