3 квітня NASA оголосило імена чотирьох астронавтів, які облетять Місяць в межах місії Artemis II у 2024 році. Командир місії Ґреґорі Вайсмен уже здійснював політ на МКС у 2014 році, пілот Віктор Ґловер літав туди в складі екіпажу Crew-1 у 2020 році, а фахівець майбутньої місії Крістіна Кох провела на станції майже рік з березня 2019 року до лютого 2020. Для астронавта Джеремі Хенсена це буде перший політ – він стане першим канадцем, який облетить наш супутник. Про деталі процесу відбору не було оголошено, окрім попереднього плану мати в екіпажі представника Канади в обмін на внесок країни в створення пілотованої космічної станції Lunar Gateway на орбіті Місяця.
Artemis II стане першою пілотованою місією за півстоліття з часів Apollo 17, яка вийде за межі навколоземної орбіти. Активна підготовка до неї розпочнеться в червні. Під час тренувань багато уваги буде приділено роботі з симуляторами космічного апарата “Оріон”. Після запуску місії ракета-носій SLS виведе його на еліптичну навколоземну орбіту, де він пробуде близько доби. Астронавти тестуватимуть його в надскладних умовах, щоб переконатися, що всі системи життєзабезпечення та інші підсистеми працюють коректно. За словами Метта Ремзі, менеджера Artemis II, основними напрямами є безпека та виживання екіпажу, збереження апарата та успіх місії.
Прийняття ризиків Artemis II відрізняються від Artemis I. У першій місії ми виходили за межі експлуатаційних характеристик, чого не будемо робити тут. Додатковий день на орбіті для “Оріона” – приклад такої стратегії. Ми не робитимемо нічого, що наражало б астронавтів на додаткову небезпеку.
Аміт Кшатрія, керівник програми NASA “Moon to Mars”
Після всіх тестів астронавти запустять головний двигун “Оріона”, щоби вивести апарат на траєкторію вільного повернення навколо Місяця. Екіпаж здійснить обліт, не виходячи безпосередньо на орбіту супутника. Після десятиденної подорожі апарат повернеться на Землю і впаде в Тихому океані.
На сьогодні критично важливим є завершення роботи над модулем “Оріон”, який матиме дисплеї для управління польотом і системи життєзабезпечення, чого не було в Artemis I. Наразі виникли деякі проблеми з постачанням компонентів цих систем, проте NASA та головний підрядник “Оріона” Lockheed Martin уже працюють над усуненням затримок.