В NASA вновь объявили о задержке первого пилотируемого полёта космического корабля Boeing CST-100 Starliner. Запуск миссии Crew Flight Test, в рамках которой он должен доставить на Международную космическую станцию двух астронавтов, перенесён с февраля на апрель 2023 года. Сообщается, что это было сделано для избежания конфликта в расписании с миссией SpaceX Crew-6, запуск которой к МКС запланирован на середину февраля.
Согласно официальному заявлению, такое решение не связано с технической готовностью корабля: сообщается, что и Starliner, и его носитель Atlas 5 «будут готовы к запуску в начале 2023 года». Однако ещё неделю назад некоторые из членов Совета NASA по аэрокосмической безопасности высказывали свои опасения по этому поводу.
По словам советника Марка Сиранджело, перед запуском корабля с экипажем необходимо устранить ряд проблем, выявленных во время беспилотного испытательного полёта Orbital Flight Test 2 в мае этого года. Помимо этого, требуется провести более обширное тестирование последней версии программного обеспечения аппарата.
Сиранджело добавил, что в будущем программу Starliner ожидает и ряд долгосрочных проблем. Так, компания United Launch Alliance вскоре планирует прекратить эксплуатацию ракеты Atlas 5, используемой для запуска корабля; под вопросом также доступность запчастей.
На встрече Совета 31 октября директор коммерческой пилотируемой программы NASA Фил МакАлистер также упоминал о некоторых технических осложнениях, однако настаивал, что они не представляют собой ничего серьёзного. Среди них – неисправности в системе парашютов и ошибки в ПО. Неполадка в двигателях ориентации, вызвавшая их отключение во время тестового запуска, по словам МакАлистера, уже «хорошо изучена и находится под контролем».
Эти задержки могут стать большой проблемой для NASA. В распоряжении Управления сейчас всего один способ доставки астронавтов на МКС – SpaceX с капсулой Crew Dragon, и отсутствие надёжной альтернативы может поставить под риск всю программу Commercial Crew.
До последнего переноса первая «настоящая» коммерческая миссия Starliner планировалась на осень 2023 года – при условии успеха Crew Flight Test. Теперь же её место заняла миссия SpaceX Crew-7, которую «подвинули» с весны 2024-го. Такая перестановка – явный знак того, что в NASA сомневаются в возможностях Boeing доработать свой корабль в срок:
Дата запуска миссии Starliner-1 будет установлена по успешному завершению тестового полёта с экипажем и окончании сертификации Управлением.
Заявление NASA