Испытательный полёт коммерческого пилотируемого космического корабля Boeing CST-100 Starliner вряд ли состоится в этом году. Причиной тому — выявленные ещё в августе этого года неполадки с двигательной установкой аппарата.
Credit: Boeing/John Grant
Об этом на проходившей онлайн пресс-конференции сообщила помощник администратора недавно созданного Управления космических операций NASA Кэти Лидерс. Она добавила, что сейчас инженеры заняты определением причины неисправности — той самой, что полтора месяца назад заставила Boeing отложить запуск корабля на неопределённый срок.
Напомним, что 3 августа полёт Starliner под названием Orbital Flight Test 2 (OFT-2) был отменён за несколько часов до старта из-за того, что 13 клапанов в двигательной установке аппарата не удалось открыть. Корабль был снят с носителя и отправлен на диагностику в сборочный центр в Космическом центре Кеннеди.
В прошлом месяце представители Boeing сообщили, что неполадку вызвала утечка горючего: небольшой объём тетраоксида диазота просочился сквозь тефлоновые уплотнения в клапанах, вступив в реакцию с влагой, что привело к образованию азотной кислоты, которая затем разъела механизм и привела к его заклиниванию. По словам Лидерс, сейчас специалисты рассматривают возможность полного снятия клапанов для проверки. На протяжении следующих нескольких недель будет принято важное решение: продолжать ли ремонт этого сервисного модуля или же установить новый.
В том, что OFT-2 может всё-таки состояться в этом году, Кэти сомневается:
Запланированный график на этот год сейчас выглядит весьма неплохо. Мне кажется, что запуск всё-таки будет в следующем году, но сейчас мы всё равно стараемся следовать графику.
Техническая готовность Starliner является не единственным фактором, от которого зависит дата начала миссии: важно также наличие свободных стыковочных узлов на МКС. Для коммерческих аппаратов на станции доступно два — и сейчас оба заняты кораблями SpaceX. Один из них — Dragon 2, запущенный в рамках миссии Crew-2 — в начале ноября уступит место кораблю того же типа в составе миссии Crew-3; отстыковка другого Dragon 2 – грузового – запланирована на 30 сентября. Кроме этого, второй порт будет использоваться в миссии Ax-1, старт которой намечен на начало 2022-го.
Конечно, задержки в OFT-2 пагубно влияют и на другие космические проекты Boeing — например, полёт Crew Flight Test, который должен доставить на МКС трёх астронавтов NASA. Как отмечает Лидерс:
Я не думаю, что мы готовы назначить официальную дату старта OFT-2. Я считаю, что команда добивается больших успехов в устранении неполадки, и я абсолютно уверена, что мы не начнём полётов с экипажем, пока не решим эту проблему.
Источник: SpaceNews