Новозеландский стартап Rocket Lab объявил о том, что запустит в космос группировку наноспутников для Kinéis — французской компании, занимающейся предоставлением услуг связи для устройств Интернета вещей (IoT). В то же время, сейчас Rocket Lab страдает от строгих карантинных ограничений в родной стране.
Credit: Hemeria
Итак, сначала о хорошем: серией из 5 запусков с началом в 2023 году Rocket Lab выведет на орбиту Земли спутниковую группировку из 25 аппаратов. Их назначение — предоставлять глобальные услуги IoT.
Заказчик — французская компания Kinéis. В их арсенале уже есть система ARGOS, спутники которой собирают данные об океанах, климате и живой природе нашей планеты. Новый же проект, среди прочих, профинансировало французские космическое агентство CNES, а также Французский национальный институт океанологии (IFREMER).
Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, рассказал в интервью изданию SpaceNews, что точные даты запусков пока что неизвестны и будут зависеть от готовности самих аппаратов: “Темп наших запусков целиком зависит от желания и способности клиента предоставить нам сами спутники”.
Kinéis Бек назвал “очень непростым клиентом”: их требования включают вывод спутников на орбиты с определённым наклонением и высотой в 650 км — задачу планируют возложить на разгонный блок ракеты Electron. “Требуемая в этом случае точность очень высока, так что выполнить заказ мы сможем исключительно благодаря высокой точности Electron и его разгонной ступени”.
Стоимость контракта обе стороны не разглашают, хотя Бек намекнул, что на оптовые покупки запусков, подобные этой, действует “определённая скидка”.
Однако сейчас, в 2021 году, у Rocket Lab проблемы: карантинные меры, принятые в Новой Зеландии, заставят компанию отложить все запуски как минимум до октября. Об этом 8 сентября сообщили представители Rocket Lab на совещании с инвесторами.
“Нашей работе препятствовали одни из самых строгих во всём мире мер по борьбе с COVID-19; текущие ограничения не позволяют нам проводить запуски, — говорит Питер Бек. — Есть признаки того, что ситуация может улучшиться в конце сентября, когда в Новой Зеландии упадёт количество случаев заболевания штаммом Дельта, однако это не точно”.
Из-за карантина уже был отложен вывод на орбиту спутников компании BlackSky при помощи ракеты Electron: на конец августа планировался первый из трёх запусков в серии; остальные два должны были произойти в сентябре. Кроме них, может пострадать и NASA, чей спутник CAPSTONE должен был не позднее октября начать свой путь к Луне на ракете той же модели.
Финансовый директор Rocket Lab, Адам Спайс, утверждает, что несмотря на пять пусков, запланированных на четвёртый квартал 2021 года, в своих финансовых прогнозах компания опирается на цифру всего в два полёта.
“Мы совершенно не собираемся сдаваться, и мы проведём столько пусков из запланированных, сколько сможем, — добавил он. — Просто при составлении прогнозов для финансового сообщества важно сохранять осторожность”.
Интересно, что компания не видит поводов снижать цены на запуски. Как сказал Бек: “Наши клиенты знают цену надёжной и специализированной ракете”.
Источники: Rocket Lab wins multi-launch deal for IoT constellation (SpaceNews); Pandemic delaying Rocket Lab launches (SpaceNews).