Ранее отложенная марсианская миссия, потерявшая шанс полететь со SpaceX и спасённая Rocket Lab, получила зелёный свет от NASA.
20-го августа от NASA поступила новость, что миссия под названием Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) прошла этап оценки Key Decision Point C, что позволяет ей приступить к завершительной стадии разработки.
EscaPADE – одна из трёх миссий в программе Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) и состоит из двух небольших спутников-близнецов: Blue и Gold. Её цель – исследовать взаимодействие солнечного ветра с магнитосферой Марса и то, как это влияет на атмосферу планеты.
Изначально миссия должна была стартовать в 2022-м, а аппараты должны были полететь к Красной планете в составе миссии Психея в качестве дополнительной полезной нагрузки. Планы сорвало решение сменить ракету-носитель для главной миссии с Falcon 9 на Falcon Heavy: изменения в траектории полёта сильно затруднили бы вывод спутников EscaPADE на орбиту. Позднее NASA и SpaceX всё-таки смогли найти более выгодную траекторию, но предварительный анализ проекта показал, что необходимые доработки спутников займут слишком много времени.
Возродить проект стало возможным благодаря Rocket Lab: в июне компания объявила о том, что выиграла контракт от Лаборатории Космических Наук (SSL) Университета Калифорнии в Беркли на разработку спутников для EscaPADE на основе платформы Photon. Теперь же, после успешного завершения Key Decision Point C, дорога в космос для миссии открыта.
“Мы невероятно рады тому, что достигли этой вехи, – говорит Роб Лиллис, научный руководитель EscaPADE в SSL. – Мы с нетерпением ждём завершения проектировки, начала сборки, испытаний, запуска, и, наконец, полёта на орбиту Марса”.
“EscaPADE – инновационная миссия, которая показывает, что продвинутые межпланетные научные исследования сейчас доступны за долю обычной цены, и мы с гордостью воплотим её в жизнь с Photon, – заявил Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab. – Мы рады, что получили зелёный свет от NASA”.
Rocket Lab займётся производством спутников, но не их запуском. В NASA сейчас ищут возможность отправить аппараты к Марсу с помощью райдшера, как и две другие миссии программы SIMPLEx. Дату старта намечают на январь 2024-го – в этом случае первые научные данные от Blue и Gold начнут поступать в 2026-м.
Источник: SpaceNews