Астрономы из Кембриджского университета предложили вести поиски жизни не только на экзопланетах земного типа, но и на планетах гикеянах (hycean), которые сильно отличаются от условий на Земле. Такой класс экзопланет полностью покрыт океаном, но этот инопланетный океан крайне необычен, ведь из-за большого давления он смешивается с водородной атмосферой, в итоге образуя «водородокеан». Стоит добавить, что такие экзомиры могут иметь температуры на порядок выше 200°C .
Казалось бы, в таких чуждых и экзотических условиях никто не может жить. Однако, как показали новые исследования, микроорганизмы, подобные земным экстремофилам из земных горячих источников способны выживать и в более опасных для нас условиях. Результаты исследования представлены на научных сайтах The Astrophysical Journal и arxiv.
Гикеанические планеты, как минимум, в 2,6 раза больше нашего мира. К таким потенциально обитаемым планетам также относятся миры, которые всегда повёрнуты к своему светилу одной стороной (жизнь может существовать на той их части, где всегда стоит ночь), и даже «холодные» миры, которые получают очень мало света от своих звёзд.
В своём исследовании ученые взяли за образец мир K2-18b — это экзопланета, которая вращается вокруг красного карлика K2-18, удаленного от нас на 111 световых лет.
Год на этом далёком и удивительном мире длится 33 дня, и, судя по спектральному анализу, он содержит воду в атмосфере. Радиус K2-18b составляет 2,7 земного а масса в 8,5 раз больше Земли.
Раньше считалось, что давление плотной атмосферы слишком велико, чтобы под ней могла существовать хоть какая-то жизнь, но новые исследования показали что это не так.
По оценкам Мадхусудхана и его команды, при соблюдении подходящих условий, такая экзотическая жизнь может занимать значительный объем таких океанов — вплоть до глубин, намного больших, чем есть на Земле.
Гикеи открывают совершенно новые возможности для поиска жизни вне Земли. Раньше, когда мы искали различные молекулярные сигнатуры, мы сосредотачивались на планетах, подобных Земле, что было разумным для начала. Но учёные считают, что гикеи дают больше шансов найти следы жизни. Мы до сих пор многого о жизни не знаем, и наверняка нам не раз предстоит удивится в каких нечеловеческих условиях она может существовать и даже эволюционировать. Да, не стоит не делать каких бы то ни было поспешных выводов, главное — просто продолжать изучения. Рано или поздно, мы найдем внеземную жизнь.