Июль 2021 года начался очень динамично. В первый же день произошло сразу 2 события: на башню установили последнюю, 7-ю «высокую» секцию (оставшиеся 8 и, особенно 9 — заметно ниже) и выкатили бустер на испытания.
Начнем с бустера, поскольку, хотя он и имеет порядковый номер 3, это первые испытания полноразмерного бустера: первый до испытаний так и не добрался, а второй был всего лишь сравнительно компактным прототипом, испытанным на давление в предыдущем месяце. Заодно следует отметить, что производство бустера заняло сравнительно немного времени: первые детали были замечены лишь в самом конце марта, ближе к концу мая началась его сборка, и к концу июня он уже был полностью собран.
Итак, испытания, которых пришлось ждать ровно неделю с момента выкатки, традиционно начались с наддува азотом для проверки герметичности. Через несколько дней провели уже настоящий криотест, залив баки жидким азотом, после чего начали устанавливать двигатели. Всего их поставили 3 штуки, и 19 июля провели успешный прожиг. После чего мнения о дальнейшем ходе испытаний разделились — с одной стороны, было возможным испытание со всеми 9 центральными Raptor-ами, а с другой — что работа над следующим, 4-м бустером будет форсирована и времени на раскачку, ой т.е. на возню с Booster 3 нет.
Применительно к ускорению процесса с середины месяца ходят слухи (недавно подтвердившиеся), что Маск перебрасывает дополнительные силы из других подразделений, в частности из Флориды и из Хоторна, для чего был даже задействован его личный самолет. Возможно, таким образом он решил поддержать традицию последних 2 лет, когда первые серьезные испытания происходили именно в августе (150-метровые полеты Starhopper в 2019 и SN5 в 2020). Ну, август уже вот он, так что ждать, в любом случае, остается недолго. Главное, чтобы излишняя спешка не привела к RUD.
Сборка самого Booster 4 уже идет полным ходом в HighBay — собраны уже обе его части, и даже прикручены решетчатые рули – осталась лишь финальная сборка. Т. е. Booster 4, фактически, будет собран за рекордные сроки как для бустеров, так и для старшипов: первые детали были замечены на площадке 1 июля. И вот к концу месяца он уже практически готов!
Что касается Ship 20, которому уже довольно скоро предстоит отправиться в космический полет, то в июле мы впервые увидели прототип носовой части с вырезанным проемом грузового отсека. Да, прототип этот отправился на свалку, но то, что работа ведется уже и в этом направлении, не может не радовать. Пока не вполне ясно, получит ли в итоге Ship 20 такой отсек. Думаю, что скорее всего, все же на первых испытаниях обойдутся без него, поскольку все равно выход на полноценную орбиту не планируется, а времени это займет еще прилично. Особенно с учетом того, что B4 собирать начали заметно позже, и вот он уже почти готов, осталось состыковать метановый бак с остальной частью, причем даже рули установили. А вот с S20 возятся заметно дольше — в настоящее время приделывают термозащиту (которая бустеру не нужна) и экспериментируют с люком.
Правда, в целом Ship 20 тоже уже собран – в той части, что можно собрать в MidBay. Так что как только нос доделают, с люком или без (думаю, что без — к чему такие сложности, чтобы прокатить в космос головку сыра?), он переедет в HighBay для окончательной сборки. Скорее всего, финальная сборка S20 начнется сразу после того, как B4 уедет на испытания. Собственно, нос для Ship 20 уже обкладывают плиткой, а нижние «плавники» приехали уже готовые. Кстати говоря, они несколько уже, чем те, что использовались на предыдущих прототипах: испытания показали, что можно сделать их меньше, а следовательно — легче. В самом конце месяца были замечены и верхние плавники, так что финальная сборка действительно не за горами.
Параллельно в тех же HighBay и MidBay, кроме Booster 4 и Ship 20, собирались баки для стартового комплекса. За июль были собраны GSE 5 и GSE 6, причем первый из них уже успели установить на заправочную ферму орбитального комплекса. Задержка связана с тем, что по каким-то причинам решили «обвязать» баки стальными кольцами. С первыми 2 баками это делают прямо на месте, а с остальными — заранее, на производственной площадке.
Тут может показаться, что для параллельной сборки нескольких Starship места маловато. Собственно, Маск тоже так подумал, и объявил о том, что вскоре будет построен еще один ангар, назовем его Huge Bay, больше всех предыдущих. По высоте он не будет сильно выше, чем текущий HighBay, но по площади существенно его превзойдет. Заодно на нем сразу же будут смонтировано 2 мостовых крана. Так что если в июне мы узнали о расширении мощностей по производству двигателей, то в июле — и о расширении мощностей по сборке самих Starship-ов. Иначе говоря, общее представление о производственных процессах уже сложилось и SpaceX готовится переходить к серийному производству.
Кстати, о двигателях. В конце июля SpaceX радостно отчиталась о том, что с производственной площадки сошел 100-й Raptor. Посмотрим на темпы внимательнее. SN1 появился в феврале 2019 года. В январе 2020 Маск сообщил, что в производстве находится SN20. Т.е. за первый год произвели 20 штук. В начале 2021 года сообщалось об SN50. Т.е. за второй год произвели 30 штук. Прирост небольшой, и это было ожидаемо — изначально сообщалось, что первые 50 штук будут разными и отличаться друг от друга. Ну а дальше, уже в начале весны появились 60-е, визуально более аккуратные — пошла подготовка к переходу на серийные образцы. И вот, спустя 4 месяца мы встречаем 100-й раптор, т. е. средняя скорость производства возросла до 10 штук в месяц, и, судя по словам Маска, скоро достигнет 15 — 1 в 48 часов (если уже не достигла). Т.е. на производство полного комплекта двигателей на Starship+SuperHeavy надо менее 3 месяцев уже с сегодняшними темпами. Ну а пока что только за последнюю неделю на сборочную привезли 9 двигателей, включая 2 вакуумных, т. е. последних уже набрался комплект для установки.
Ну а на стартовой площадке, несмотря на грозные предупреждения от FAA, завершается строительство башни обслуживания. К концу месяца собственно башню уже полностью собрали и сейчас ведутся пуско-наладочные работы, которые, скорее всего, займут весь следующий месяц. Кроме того, наконец-то привезли «крышку» стартового стола, которую начали собирать еще в феврале. И в последний день месяца ее водрузили на опоры, для чего понадобилась синхронная работа пары гигантских кранов.
После всего этого, очевидно, последуют работы по наладке и интеграции всего этого хозяйства между собой, с башней, заправочной фермой и прочей стартовой инфраструктурой.
Работы там хватит и на август, и на сентябрь, но приступить к тестам того же бустера смогут раньше, для чего подготовили мощную структуру с 20 домкратами — очевидно, давление от внешнего ряда двигателей будут тестировать именно с ее помощью.
Сможет ли что-то пойти не так? Возможно, тем более что бустер пока что тестировали лишь на нагрузку от центральных двигателей. С другой стороны, уже замечены первые детали для B5, а поскольку его предшественника собрали всего за месяц, то в любом случае первый запуск системы Starship в сборе это сильно не отсрочит.
Июль в ретроспективе
В июле 2020 года велась подготовка к запуску SN5 — первого слетавшего прототипа Starship, изготовленного по используемой и сейчас технологии (испытывавшийся годом ранее Starhopper был, фактически, просто летающим тестовым стендом). Тогда же были изготовлены первые детали для SN8 — первого полноразмерного (т. е. с крыльями и с носовым обтекателем) прототипа Starship, впоследствии совершившему высотный прыжок и полноценные маневры в воздухе.
Ну а в июле 2009 года состоялся первый успешный коммерческий запуск SpaceX — на Falcon 1 на орбиту был выведен малазийский спутник. Кстати, это был последний полет Falcon 1, со следующего года они полностью переключились на Falcon 9.