30.07.2021, Боб Йирка, Phys.org
Джеймс Мидор, независимый исследователь из Калифорнийского технологического института, нашел доказательства того, что взлетная ступень лунного модуля Аполлон 11 все еще может вращаться вокруг Луны. Он написал статью с изложением своих исследований и выводов и разместил ее на сервере препринтов arXiv.
В 1969 году астронавты NASA Нил Армстронг и Базз Олдрин вошли в историю после успешной посадки на Луне . После более чем 21 часа нахождения на поверхности астронавты стартовали с поверхности на взлетной ступени лунного модуля Eagle (ascent stage). Вскоре после этого они встретились с Майклом Коллинзом в командном модуле, который доставил их обратно на Землю. Перед отлетом на Землю ступень подъема была отброшена в космос – инженеры NASA предполагали, что она упадет обратно на поверхность Луны когда-нибудь позже. Мидор сообщает, что взлетный модуль, возможно, и не врезался в Луну, а фактически может все еще вращаться вокруг Луны.
Мидор начал свое расследование с размышления о возможности найти взлетную ступень, которая, как он предполагал, будет находится на поверхности Луны. Он отметил, что NASA в 2012 году рамках проекта GRAIL отправило два космических апппарата на орбиту Луны для нанесения на карту ее гравитационного поля. Информация полученная в результате этих миссий дает возможность отследить спуск взлетного модуля на Луну с помощью инструмента, созданного NASA, который называется General Mission Analysis Tool, который можно использовать для прокладывания траекторий космических кораблей вокруг планет или лун, если известно их гравитационное поле.
После добавления данных из GRAIL, Мидор запускал моделирование несколько раз, используя разные параметры, чтобы смоделировать условия, которые, вероятно, существовали с того времени, когда ступень была брошена, до настоящего времени. Он также включил данные, учитывающие гравитацию от Солнца и других планет (кроме Меркурия), и данные, описывающие силы, обусловленные солнечной радиацией. Он обнаружил, что все его симуляции показывают, что взлетный модуль поддерживает постоянную орбиту.
Мидор признает, что другие факторы могли привести к гибели модуля – оставшееся в нем топливо могло взорваться при деградации корпуса корабля, что могло изменить его орбиту. Но он также отмечает, что, если NASA решит искать его, агентство обладает необходимыми технологиями.
Это перевод статьи Apollo 11 ascent stage may still be orbiting the moon.