NASA разом з Міністерством енергетики США ведуть ініціативу з розробки ядерної силової установки для космічних апаратів — більш ефективної альтернативи хімічним двигунам, що зможе значно полегшити дослідження Марсу та інших планет Сонячної системи.
Credit: NASA
У пресрелізі від 13-го липня стверджується, що Агенція через Національну лабораторію Айдахо (Idaho National Laboratory, INL) укладе контракт з трьома приватними компаніями по п’ять мільйонів доларів кожен. Компаніям дадуть 12 місяців на розробку концепту ядерного реактора для майбутнього двигуна, після чого INL оцінить результати та надасть NASA свої рекомендації.
“Завдяки спільній праці уряду та приватних компаній, США просуває вперед розробку ядерних космічних силових установок, — каже помічник адміністратора Відділу космічних технологій NASA Джим Рейтер. — Ці контракти — важливий крок до реальних реакторних установок, що одного дня відправлять нас до нових дивовижних відкриттів”.
Компанії, які було обрано NASA та Міністерством енергетики:
- BWX Technologies, Inc з Вірджинії. Розробка проходитиме у партнерстві з Lockheed Martin;
- General Atomics Electromagnetic Systems of San Diego — їм допоможуть X-energy LLC та Aerojet Rocketdyne;
- Ultra Safe Nuclear Technologies of Seattle — разом з Ultra Safe Nuclear Corporation, Blue Origin, General Electric Hitachi Nuclear Energy, General Electric Research, Framatome і Materion.
За словами NASA, як паливо реактори використовуватимуть високопробний низькозбагачений уран.
Ядерну енергію давно вже використовують у космосі, проте не в таких двигунах. Ровери Curiosity та Perseverance, а також апарати Voyager 1 та 2 енергією забезпечує РІТЕГ — радіоізотопний термоелектричний генератор. На відміну від ядерних силових установок, де паливо, що нагрівається до надвисоких температур за допомогою реактора, викидається з сопла і створює реактивну тягу, в РІТЕГах тепло від ядерних реакцій перетворюється напряму на електроенергію.
Водночас з розробкою двигунів, на яких людство дістанеться Марса, NASA працює над ядерним джерелом енергії для використання на поверхні Червоної планети. Роботу над цим проєктом також планують віддати у руки Міненергетики та IDL, що організують конкурс серед приватних представників галузі на розробку системи потужністю в 10 кіловатів. Переможців згодом планують протестувати на поверхні Місяця.
Про історію та напрацювання однієї з компаній, що бере участь в ініціативі, X-energy, є стаття у нас на сайті (російською).
Також є матеріал (російською) про будову РІТЕГ та їх переваги над ядерними реакторами.
Більше про інноваційні розробки NASA можна прочитати у відповідному розділі офіційного сайту.
Джерело: NASA