Нове дослідження, результати якого публікуються сьогодні, раз і назавжди пояснить, чим було викликане потускніння зірки наприкінці 2019-го року.
Щойно яскравість Бетельгейзе почала спадати, група астрономів під керівництвом Мігеля Монтарже вирішила детальніше дослідити цю подію. Для цього на зорю було націлено Дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії (ESO VLT). Порівняння отриманої світлини з більш ранніми фотографіями підтвердило, що поверхня зірки значно потемнішала.
Про причину цього явища було висунуто декілька гіпотез, найцікавішою з яких було припущення про те, що Бетельгейзе незабаром перетвориться на наднову. Хоча за вибухом зірки усього в шести сотнях світлових років від нас, безсумнівно, хотіли б поспостерігати як професійні астрономи, так і аматори, нове дослідження групи Монтарже виключає таку можливість.
Виявляється, винуватцем ефекту була пилова завіса. Викликано її було зниженням температури поверхні зірки – астрономи зробили висновок, що незадовго до початку Великого Потемніння Бетельгейзе викинула величезну газову бульбашку (такі постійно виникають, рухаються та опадають всередині світила), що стала від неї віддалятися. Незабаром температура газу впала настільки, що він сконденсувався у пилові частки.
«Ми безпосередньо спостерігали утворення космічного пилу», – каже Монтарже. З його спостережень випливає, що цей процес може відбуватися дуже швидко та поблизу поверхні зорі. Співавторка роботи Емілі Кеннон з Католицького університету в Левені також вважає, що він може впливати на формування екзопланет: «Пил, викинутий з холодних зірок, що закінчують свою еволюцію – саме такий викид ми спостерігали – може згодом стати будівельним матеріалом для утворення землеподібних планет, на яких може зародитися життя».
Результати дослідження сьогодні публікуються в журналі Nature у статті «A dusty veil shading Betelgeuse during its Great Dimming» (DOI 10.1038/s41586-021-03546-8). Для отримання прямих світлин поверхні Бетельгейзе група використовувала висококонтрастний спектрополяриметр для дослідження екзопланет SPHERE, що змонтований на телескопі ESO VLT. Для спостереження за зіркою було використано приймач GRAVITY Інтерферометра Дуже Великого Телескопа (VLTI) – у 2020-му році за допомогою цього інструменту було експериментально доведено Загальну теорію відносности (англ./рос.). Всі ці інструменти розміщені в обсерваторії ESO Параналь в чилійській пустелі Атакама та були незамінними у проведенні дослідження: «Ми спостерігали зірку не як точкове джерело, а розрізняли деталі поверхні та відстежували, як вони змінювалися під час події» – каже Монтарже.
Майбутнє обіцяє команді нові можливості з вивчення червоного надгіганта. Так, введення в дію Надзвичайно великого телескопа (ELT) дозволить отримувати світлини ще більшої якості: «ELT дозволить досягнути неймовірно високої просторової роздільної здатности й отримувати детальні прямі знімки поверхні Бетельгейзе, – каже Кеннон. – Цей телескоп значно розширить список червоних надгігантів, деталі поверхні яких стануть доступними для прямого спостереження, що дозволить нам ретельно дослідити вітер та викиди з поверхні цих масивних зірок».
Текст статті доступний за посиланням.
Безліч неймовірно гарних фото, отриманих Паранальською обсерваторією, можна знайти на її вебсайті.
Джерело: ESO.