4-го червня Повітряні сили США заявили про початок програми Rocket Cargo, метою якої є оцінка доцільності використання ракет для надшвидкої доставки вантажів по всьому світу. Вона стане частиною стратегії з наукового і технологічного розвитку Повітряних сил на наступне десятиріччя.
За цією програмою науково-дослідча лабораторія Повітряних сил США (Air Force Research Laboratory, AFRL) проаналізує можливість використання важких комерційних ракет у логістиці. AFRL зверне увагу на такі фактори, як:
- Можливість приземлення апаратів такого класу на поверхні з різних «нетрадиційних» матеріалів;
- можливість безпечної посадки поруч з особовим складом та будівлями;
- можливість розробки спеціалізованого вантажного відсіку для швидкого завантаження і розвантаження;
- можливість скидання вантажу з ракети у ситуаціях, коли посадка не є можливою.
Варто зазначити, що програма націлена виключно на використання комерційних апаратів – фінансування у розробку власних ракет не вкладається. Це – помітний відхід від минулого, коли розробка велася переважно силами держави й фінансувалася урядом.
Генерал Джон Реймонд, голова штабу космічних сил США, прокоментував подію: «У разі успіху, Rocket Cargo повністю змінить те, як відбувається матеріально-технічне забезпечення наших сил. В разі збройного конфлікту чи гуманітарної кризи Космічні сили зможуть надати керівництву країни спосіб досягти стратегічних цілей із космосу».
Ідея використовувати ракети для прискорення логістики не є новою. У минулому такому застосуванню заважали висока ціна запуску та значні обмеження по масі корисного навантаження. Зараз, із розвитком багаторазових ступенів та збільшенням вантажності ракет, можливість їх використання для швидкого транспортування матчастини здається дедалі привабливішою.
Голова Командування матеріального забезпечення Повітряних сил США Арнольд В. Бунч пояснив, що першочерговими сферами застосування транспортних ракет буде оперативне відновлення боєздатності військ у суворих умовах, а також різке скорочення часу, необхідного для доставлення гуманітарної допомоги.
Про Vanguard можна прочитати більше у відповідному розділі офіційного сайту Лабораторії.
Джерело: Air Force Research Lab
Про цю новину також є чудове відео від Скотта Менлі (англійською):