Знахідка була очікуваною, але все ще становить для науковців великий інтерес.
Ця світлина – комбінація 21-ї окремої фотографії, що зробив ровер для дослідження незвичної тонкої хмари над кратером Ґейл. Два земних роки тому вчені помітили, що хмари такого типу формуються на Марсі раніше у марсіанському році, ніж вони вважали. Завдяки цьому спостереженню, роверу нарешті вдалося їх «спіймати» – хмари почали з’являтися наприкінці січня.
Високий вміст льоду іноді змушує хмари переливатися різними барвами: «Я щоразу дивуюся тому, які кольори бачу: червоний, зелений, блакитний, фіолетовий, – каже Марк Леммон, дослідник атмосфери у Space Science Institute. – Коли на Марсі щось сяє різними кольорами, це дуже круто виглядає».
Цікаво, що ці хмари утворюються вище у атмосфері Марсу, ніж ті, що їх звикли бачити вчені. Зазвичай, тучі, що пропливають над Curiosity, сповнені водяного льоду і знаходяться приблизно в 60 кілометрах над поверхнею планети. На відміну від них, головні герої нових фото знаходяться вище (NASA не повідомляє, наскільки саме). Агенція каже, що ця відмінність може свідчити про те, що вони складаються із сухого льоду (замороженого двоокису вуглецю).
Найкрасивішими ці хмари є після заходу Сонця, коли кристалики льоду блищать у останніх променях світла – за це вчені прозвали їх сріблястими. Curiosity може спостерігати за ними за допомогою обох своїх чорно-білих навігаційних камер та однієї кольорової камери Mastcam.
За словами Леммона, коли частинки в хмарі дуже близькі за розміром, може навіть здаватися, що хмари переливаються. Зазвичай, це відбувається відразу після їх формування.
Більше фотографій марсіанської атмосфери від Curiosity – в новині на сайті NASA.
Джерело – NASA