Канадский спутниковый оператор Telesat наконец-то выбрал подрядчика на производство собственной группировки низкоорбитальных спутников. Давайте обо всём по порядку.
Начнём издалека. О том, что Telesat планирует развернуть собственную группировку широкополосной связи стало известно более чем четыре года назад: в середине ноября 2016-го Telesat отправила заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC), в которой описывалась группировка из 117 аппаратов. Спустя примерно год компания объявила, что FCC эту заявку приняла, а ещё через два месяца на орбиту был выведен первый демонстрационный спутник Telesat – Phase 1 LEO. В тестировании возможностей этого аппарата принимали участие многие компании: от Motorola до Vodafone. Последние испытания проходили в июне 2020-го года совместно с телекоммуникационной компанией Telefónica: в ходе них была продемонстрирована способность спутника к приёму и передаче данных без потерь с задержкой 30-60 миллисекунд в различных сценариях (передача потокового видео высокой чёткости, подключение через сеть VPN, зашифрованная передача файлов объёмом 2 Гб по протоколу FTP и т.д.).
К лету 2018-го года в Telesat сообразили, что для разработки спутников новой группировки было бы неплохо нанять именитого подрядчика: 30 июля компания объявила, что свои силы в этом деле попробует тандем Thales Alenia Space и Maxar Technologies, а через пару дней той же возможности удостоилось и подразделение корпорации Airbus – Airbus Defence and Space.
Осенью того же года вице-президент проекта Telesat LEO Эдвин Хадсон недвусмысленно намекнул, что в идеале спутниковая группировка компании должна состоять не из 117-ти, а из 292-х аппаратов. С возможность расширения до 512-ти.
Где-то спустя год двухсторонний конкурс на выбор подрядчика-производителя превратился в трёхсторонний: команда Thales Alenia Space и Maxar Technologies распалась. О причинах все скромно умолчали. А время шло: на дворе ноябрь 2019-го, у Telesat до сих пор нет надёжного контракта на производство спутников, а генеральный директор компании Дэн Голдберг с уверенностью говорит о том, что в первом квартале 2020-го всё точно прояснится. В 2020-м ничего, конечно же, не прояснилось. Вы сами знаете, по каким причинам. Хотя в мае прошлого года в руках должностных лиц FCC оказалась заявка на модернизацию первоначальной группировки Telesat. Вместо 117-ти спутников – 298 (с возможностью расширения до 1671-го). А совсем недавно (9-го февраля) компания наконец-то объявила о том, кто займётся разработкой этих аппаратов.
Дело на 5 миллиардов долларов
Подрядчиком в создании спутниковой группировки Telesat, которая теперь называется Lightspeed, стала компания Thales Alenia Space. Голдберг отметил, что этот контракт оценивается в 3 миллиарда долларов. Общие же затраты на создание группировки Telesat оценивает в 5 миллиардов – сюда входит стоимость разработки спутников и услуг по их запуску, разработка программного обеспечения для управления сетью и создание наземной инфраструктуры.
Thales Alenia Space и Telesat работали над созданием спутниковой платформы более двух лет. 700-килограммовые аппараты Telesat будут работать в Ka-диапазоне и использовать двигатели, работающие на криптоне. Спутники планируется выводить на два типа орбит: на полярные орбиты отправятся 78 аппаратов (по 13 спутников в шести орбитальных плоскостях на высоте 1015 километров), а на наклонные – остальные 220 аппаратов (по 11 спутников в двадцати орбитальных плоскостях на высоте 1325 километров).
Одна из ключевых особенностей спутников группировки Lightspeed состоит в возможности межспутниковой связи. Каждый из аппаратов оснащён четырьмя терминалами лазерной коммуникации. Такое конструктивное решение позволит компании уменьшить количество наземных станций слежения (Голдберг отметил, что Telesat планирует развернуть около 30 станций по всему миру) и увеличить общую скорость работы сети.
Спутники Telesat Lightspeed рассчитаны на срок службы от 10 до 12 лет. Это означает, что замену аппаратов в группировке нужно будет производить не так уж и часто. Telesat также работает над снижением отражательной способности своих аппаратов (видимо, сказываются волнения, поднятые из-за чересчур ярких спутников SpaceX Starlink).
Компания разрабатывает несколько типов пользовательских терминалов для разных рынков. Кроме того, в Lightspeed будут использованы общеотраслевые стандарты сетевых интерфейсов, что поможет обеспечить простую и плавную интеграцию с наземными сетями клиентов без необходимости внедрения проприетарного оборудования или программного обеспечения.
Подробностей о том, где будут производиться спутники, пока нет. По словам Голдберга:
Информация об этом появится в ближайшее время, но в Канаде и Европе будет создано значительное количество рабочих мест.
На чём всё это добро будет запускаться? Вопрос, конечно, интересный. Пока что у Telesat есть соглашения на запуск с компаниями Blue Origin (с её ракетой New Glenn) и Relativity Space (с её ракетой Terran-1). Примечательно, что ни один из этих носителей до сих пор не дебютировал. Telesat будет пользоваться услугами и других поставщиков запусков: о заключённых соглашениях компания объявит в ближайшие месяцы.
Почему это сработает?
Самое любопытное здесь то, что группировка Telesat Lightspeed не собирается конкурировать с проектами вроде Starlink, OneWeb или Project Kuiper. Вот что на этот счёт говорит Дэн Голдберг:
Мы не будем работать с потребительским широкополосным доступом. Telesat – один из крупнейших спутниковых операторов в мире с пятидесятилетней историей. Мы всегда были поставщиком услуг на уровне предприятий. Мы знаем, как работать с этой клиентской базой. Мы знаем эти рынки и мы сотрудничали с этими клиентами, когда ещё только задумывались о создании этой группировки.
Голдберг пояснил, что клиентами Lightspeed являются морские перевозчики, авиакомпании и сельские муниципалитеты. По его словам, основным заказчиком этой сети будет правительство Канады. И, по всей видимости, это не лишено смысла: Telesat получила от Страны кленового листа весьма серьёзную поддержку. В июле 2019-го года стало известно, что Канада поддержит разработки Telesat суммой в 85 миллионов долларов, а в ноябре прошлого года страна согласилась выделить компании субсидии на 10 лет общей суммой 460 миллионов долларов.
А ещё всё в том же ноябре прошлого года стало известно, что Telesat намерена стать публичной компанией путём объединения с фирмой Loral Space & Communications в Telesat Corp, которая выйдет на биржу NASDAQ во втором-третьем квартале этого года. Цель проста: собрать средства для дополнительного финансирования проекта Lightspeed.
Первые спутники этой сети, кстати говоря, должны быть запущены примерно через пару лет после публикации этой статьи. Вскоре после этого начнётся бета-тестирование клиентов, а на коммерческий рынок услуги начнут поступать во второй половине 2023-го года.