18.12.2020, Ян Сэмпл, научный редактор The Guardian
Дразнящий сигнал пришел от Проксимы Центавра, ближайшей к Солнцу звезды
Фотография: CSIRO / PR IMAGE
Астрономы, стоящие за самым обширным поиском инопланетной жизни, исследуют интригующее радиоизлучение, которое, по всей видимости, исходит со стороны Проксимы Центавра, ближайшей к Солнцу звезды.
Как сообщает Guardian, узкий луч радиоволн был обнаружен в течение 30 часов наблюдений телескопом Паркса в Австралии в апреле и мае прошлого года. Анализ луча ведется в течение некоторого времени, и ученым еще предстоит идентифицировать возможных земных виновников, таких как наземное оборудование или проходящий спутник.
Астрономы, участвующие в проекте Breakthrough Listen стоимостью 100 миллионов долларов (70 миллионов фунтов стерлингов), обычно обнаруживают странные всплески радиоволн с помощью телескопа Паркса или обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии, но до сих пор все они были связаны с антропогенными источниками или естественными помехами.
Последний сигнал, вероятно, также имеет земное объяснение, но направление узкого луча частотой около 980 МГц, и очевидный сдвиг в его частоте, который, как утверждается, соответствует движению планеты, добавили находке соблазнительности. В настоящее время ученые готовят доклад о луче под названием BLC1 для Breakthrough Listen, проекта по поиску доказательств существования жизни в космосе.
Луч, который, судя по всему, пришел со стороны Проксимы Центавра, красного карлика в 4,2 световых годах от Земли, был замечен впервые с момента начала наблюдений – по словам человека из астрономического сообщества, пожелавшего остаться неизвестным, поскольку работа еще продолжается. «Это первый серьезный кандидат со времен «Вау-сигнала», – сказали они.
«Вау-сигнал» был короткоживущим узкополосным радиосигналом, полученным во время поисков внеземного разума по программе SETI, радиообсерваторией Big Ear (Большое Ухо) в Огайо в 1977 году. Необычный сигнал получил свое название после того, как астроном Джерри Эман написал «Вау!» рядом с данными, что вызвало волну ажиотажа, хотя Эман предостерег от того, чтобы делать «обширные выводы из неполных данных».
Изображение: ESO / M. Kornmesser / Reuters
Запущенный в 2015 году Юрием Мильнером, научно-техническим инвестором из Кремниевой долины, проект Breakthrough Listen отслеживает (слушает) миллионы ближайших к Земле звезд в надежде обнаружить случайные или преднамеренные трансляции инопланетян. О 10-летних [так в оригинале статьи – прим.переводчика] попытках было объявлено в Королевском обществе в Лондоне, когда покойный Стивен Хокинг назвал эту работу «критически важной». Выступая на мероприятии, Хокинг, который видел будущее человечества среди звезд, сказал: «Человечество испытывает глубокую потребность исследовать, учиться, знать. А еще мы общительные существа. Для нас важно знать, одни ли мы в темноте».
Задача астрономов на Breakthrough Listen и других, посвященных поиску разумной жизни на небесах, состоит в том, чтобы обнаружить потенциальные «техносигнатуры» среди непрекращающегося шума радиоволн от оборудования на Земле, природных космических явлений и орбитального оборудования, которое вращается вокруг планеты. Это непростая задача. В 1997 году американская охотница за инопланетянами Джилл Тартер, которая была прототипом персонажа Элли Эрроуэй в фильме «Контакт», обнаружила потенциальный сигнал, но позже выяснилось, что это радиовещание с антенны космического корабля Soho, совместной миссии NASA и Европейского космического агентства по наблюдению за Солнцем.
Хотя Проксима Центавра слишком тусклая, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, она стала предметом пристального внимания астрономов. Известно, что вокруг звезды вращаются по крайней мере две планеты. Одна из них – газовый гигант, а другая считается каменистым миром примерно на 17% массивнее Земли. Эта планета, известная как Проксима b, делает оборот вокруг своей звезды каждые 11 дней и находится в так называемой «обитаемой зоне», где температура позволяет воде течь и объединяться [в водоемы].
Но это не значит, что на Проксиме b присутствует вода. Несмотря на кажущееся уютное расположение, условия на планете вполне могут быть враждебны жизни. В 2017 году ученые NASA использовали компьютерные модели, чтобы показать, что если Проксима b имела бы атмосферу, похожую на земную, она бы легко уничтожилась интенсивным излучением и солнечными вспышками ее родительской звезды. При этих условиях планета возрастом 4 миллиарда лет могла потерять всю свою атмосферу за 100 миллионов лет.
Пит Уорден, бывший директор Исследовательского центра Эймса NASA в Калифорнии и исполнительный директор Breakthrough Initiatives, сказал, что важно подождать и посмотреть, к чему придут ученые проекта: «Команда Breakthrough Listen обнаружила несколько необычных сигналов и тщательно расследует их. Эти сигналы, вероятно, представляют собой помехи, которые мы еще не можем полностью объяснить. В настоящее время проводится дальнейший анализ».
Остальные, мягко говоря, тоже осторожны. «Шансы на то, что это искусственный сигнал от Проксимы Центавра, кажутся ошеломляющими», – сказал Льюис Дартнелл, астробиолог и профессор научных коммуникаций в Вестминстерском университете. «Мы так долго искали инопланетную жизнь, и мысль о том, что она может оказаться на нашем пороге, в ближайшей звездной системе, кажется невероятной».
«Если бы там была разумная жизнь, она почти наверняка распространилась бы гораздо шире по галактике. Шансы на то, что две единственные цивилизации во всей галактике окажутся соседями среди 400 миллиардов звезд, абсолютно выходят за рамки разумного». Плохо [для этой планеты] выглядит не только статистика. Проксима b настолько близка к своей родительской звезде, что ее вращение заблокировано приливом, как у земной Луны. На одной стороне – вечный день, на другой – вечная тьма. «Трудно представить, как у вас может быть стабильная климатическая система и все, что вам нужно получить от устойчивых бактерий до разумных форм животной жизни, которых, конечно же, нет», – добавил Дартнелл. «Но я бы хотел, чтобы мне доказали, что я неправ».
Есть там кто-нибудь?
1899 год. Поиски жизни в другом месте были долгими и совершенно непродуктивными, по крайней мере, с точки зрения попыток найти инопланетные цивилизации. В конце XIX века сербско-американский изобретатель Никола Тесла считал, что он перехватил радиосообщения с Марса. Насколько ученые знают из бесчисленных наблюдений и десятилетий посещений роботизированных зондов – на Марсе нет жизни.
1967 год. Астрофизик Джоселин Белл Бернелл изучала массу данных с нового радиотелескопа, который она помогла построить, когда она заметила необычный сигнал. Он был слабым, но постоянно повторялся. Исключив вмешательство из земных источников, команда стала рассматривать в качестве причины маленьких зеленых человечков. Истинным источником оказался пульсар, вращающаяся нейтронная звезда, которая испускает лучи радиоволн, как небесный маяк.
1977 год. Это был год выхода «Звездных войн», когда Джерри Эман, астроном из радиотелескопа обсерватории «Большое ухо» университета штата Огайо, обнаружил кое-что любопытное во время сканирования неба в поисках радиопередач. Телескоп наблюдал группу звезд под названием Chi Sagittarii, когда он зарегистрировал 72-секундный импульс радиоволн. Эман обвел данные и написал «Вау!» на индикаторе, давая сигналу его название. Ученые предложили возможные источники, но сигнал остается необъяснимым до сих пор.
2003 год. Проект Seti@home, осуществляемый Калифорнийским университетом в Беркли с наблюдениями с радиотелескопа Грин-Бэнк и недавно разрушенного телескопа Аресибо, также обнаружил интригующий сигнал. Всплеск радиоволн на частоте 1420 МГц, известный как SHGb02 + 14a, наблюдался три раза, прежде чем исчез. Сигнал находится в тихой зоне «водяной дыры» электромагнитного спектра, которую ученые считают привлекательной полосой для инопланетных цивилизаций для передачи межзвездных сигналов.
Это перевод статьи Scientists looking for aliens investigate radio beam ‘from nearby star’