Детище Роберта Бигелоу может быть знакомо вам благодаря своим разработкам “надувных” орбитальных модулей. В 2016-м году компания даже запустила один такой на МКС – и он до сих пор пристыкован к станции. Но 23 марта этого года основанная более двух десятилетий назад Bigelow Aerospace завершила процесс увольнения всех своих сотрудников в количестве 88 человек. По словам одного из представителей компании, компания прекратила свою деятельность на неопределённый срок из-за множества проблем, среди которых числится небезызвестный вирус. Вернётся ли фирма к жизни – никто не знает.

В конце прошлого года на сайте компании S7 Space вышел пресс-релиз, в котором сообщалось, что ракетно-космический комплекс “Морской старт” перебазируется с территории США на территорию Российской Федерации.
Сие событие произошло в марте этого года: сначала в порт Славянка прибыло сборочно-командное судно, а затем и пусковая платформа. Правда, когда компания согласовывала перевозку комплекса в Россию, её заверяли, что условия по размещению будут не хуже, чем в Соединённых Штатах. Но с финансовой точки зрения всё оказалось хуже вдвое – об этом изданию “Коммерсантъ” рассказал, сам владелец S7 Владислав Филёв.
Для пускового комплекса до сих пор не нашли постоянного места базирования. Так же как и не нашли пригодной для него ракеты-носителя. Теоретически, таковой должна стать “Союз-5”, но её первый полёт запланирован на 2024-й год. Поэтому на данный момент проект “Морской старт” фактически находится в замороженном состоянии. И это печально.

Компания Astra Space была основана в 2016-м году и долгое время работала в секретном режиме. Но в феврале 2020-го явила себя миру: и собственный сайт заимела, и в статьях от ArsTechnica и Bloomberg отметилась.
Очередной перспективный игрок на рынке малых пусковых установок. По счастливой случайности Astra оказалась единственным участником конкурса на запуск полезной нагрузки от DARPA. И умудрилась в нём проиграть из-за проблем в системе навигации ракеты.
В Astra Space отчаиваться не стали, тут же начав подготовку к новой попытке запуска. Но в ходе мартовских предстартовых испытаний произошла некая “аномалия”, которая вывела ракету из строя до конца лета. После парочки переносов компании таки удалось оторвать ракету от стартового стола: попытка оказалась неудачной и окончилась эпическим тройным сальто с последующим падением носителя прямиком в лес. И снова из-за сбоя в навигационной системе.
В середине декабря компании наконец-то удалось вывести ракету в космос, но орбиты носитель не достиг – не хватило скорости. В общем, ребятам Криса Кемпа в этом году сильно не везло.

Оказалось, что проведение испытаний, необходимых для подтверждения пригодности к запуску всех компонентов марсохода “Розалинд Франклин” и посадочной платформы “Казачок”, требует дополнительного времени. Связано это с желанием разработчиков исключить все вероятные ошибки, которые могут возникнуть в ходе выполнения миссии. Что неудивительно: никто из них не хочет, чтобы марсоход с платформой повторили судьбу аппарата “Скиапарелли”, встретившегося с поверхностью Марса на скорости в 300 км/ч. Мы тоже не хотим. Поэтому ждём: запуск миссии должен состояться в августе-сентябре 2022-го года.

Неполадки с радиотелескопом Аресибо начались 10 августа этого года. Тогда произошёл разрыв одного из вспомогательных тросов, поддерживающих металлическую платформу над антенной. Спустя примерно три месяца, 6 ноября, оборвался один из главных тросов, прикреплённый к той же самой опоре. Обе аварии привели к росту нагрузки на оставшиеся тросы. Спустя ещё пару недель Национальный научный фонд США, в ведении которого находится обсерватория, решил вывести радиотелескоп из эксплуатации. Но инструмент дожидаться их не стал: 1 декабря в 11:55 по UTC вся конструкция рухнула. В результате инцидента никто не пострадал. Несмотря на то, что антенна получила серьёзные повреждения, некоторые её части остались нетронутыми.
Построенная в 1963-м году, обсерватория Аресибо была домом для одного из самых больших радиотелескопов в мире. Её инструменты использовались учёными всего мира для проведения исследований в области планетологии, радиоастрономии и наук об атмосфере. Телескоп внёс свой вклад в изучение гравитационных волн, определение характеристик астероидов, исследование планет и многих других интересных вещей.

В июле прошлого года с ракетой Vega компании Arianespace произошёл очень неприятный эпизод: запуск спутника ОАЭ Falcon Eye-1 закончился неудачей из-за неправильной работы двигателя второй ступени. Для небольшого европейского носителя это была первая авария.
Спустя более чем год, Vega вернулась в строй. Ракета запустила 53 небольших спутника для различных заказчиков. Правда, радость возвращения была недолгой: ноябрьский старт носителя вновь закончился аварией: аппараты SEOSAT-Ingenio и TARANIS были утеряны из-за сбоя в системе управления разгонного блока. Надеемся, что инженеры проведут работу над ошибками, и Vega вернётся в строй.

Ракетостроительная фирма, собравшая более 100 миллионов долларов, приостановила свою деятельность в августе 2019-го года, уволив большую часть сотрудников после ухода одного из ключевых инвесторов. В декабре компания подала заявление на банкротство, а позже решила продать свои активы.
Новым владельцем основных активов Vector стал консорциум, возглавляемый президентом судоходной компании Moran Logistics Джоном Мораном. Во главе Vector встал бывший бригадный генерал ВВС США Роберт Сполдинг. Свои новые источники финансирования фирма не раскрывает.
Компания решила перейти от разработки ракетных двигателей на экспериментальном топливе к созданию более классических кислород-керосиновых агрегатов. Новая ракета (под старым названием Vector-R) будет готова к запуску уже через 12-15 месяцев.

В конце марта этого года OneWeb – главный конкурент SpaceX в создании спутниковой группировки для обеспечения глобального доступа в интернет – подала на банкротство. Главный инвестор компании, вложивший в OneWeb 2 миллиарда долларов, коим является SoftBank, решил на этот раз с вложениями повременить, ссылаясь на высокие потребности компании в денежных средствах, усугубляемые глобальной финансовой нестабильностью. OneWeb сократила персонал примерно на 85%, оставив только тех сотрудников, которые необходимы для поддержания уже выведенных на тот момент 74 спутников в рабочем состоянии.
Но летом к горе-компании пришло спасение: интерес к OneWeb проявило правительство Великобритании, а также индийский оператор связи Bharti Global. Каждая из сторон была готова вложить в компанию по 500 миллионов долларов за 42,2% акций. Сделка была одобрена как судом, так и Федеральной комиссией по связи США. И уже 18 декабря OneWeb полноценно вернулась в игру с запуском очередных 36 спутников на ракете “Союз-2.1б”. Пожелаем компании удачи!

Первый старт ракеты тяжёлого класса “Ангара А5” состоялся в декабре 2014-го года. Запуск был признан полностью успешным, а следующая попытка отправить кислород-керосиновую ракету в космос была намечена на 2016 год.
В действительности же, второй старт носителя состоялся лишь спустя шесть лет после первого. Столь долгая задержка была обусловлена переездом производства ракеты из Москвы в Омск. “Ангара А5” вернулась в строй в середине декабря этого года. Ракета стартовала с космодрома “Плесецк” в Архангельской области с массо-габаритным макетом под обтекателем. Запуск прошёл успешно.

Список главных космических событий года никак не мог обойтись без успехов пилотируемой программы США. Девятилетний перерыв после запуска шаттла “Атлантис” в рамках миссии STS-135 прервала частная компания SpaceX со своим космическим кораблём Dragon 2.
30 мая в двухмесячную экспедицию на Международную космическую станцию отправились астронавты Дуглас Хёрли и Роберт Бенкен, а несколько месяцев спустя, 16 ноября, их успех повторили ещё четыре астронавта. И если первый полёт был испытательным, то второй ознаменовал собой официальный старт программы Commercial Crew Program. Несомненно, эти события были очень важны для космонавтики США: их мы освещали как в текстовых материалах на сайте, так и в прямых трансляциях на YouTube.

Объединённые Арабские Эмираты в этом году сделали большие шаги к тому, чтобы стать полноценной космической державой. Запуск миссии Emirates Mars прошёл успешно – разработанный совместно с американскими университетами космический аппарат Hope Probe отправился к Красной планете 19 июля этого года, а прибудет к ней уже 9 февраля года следующего. Спустя месяц после старта марсианской миссии было объявлено о намерении провести лунную: в 2024-м году ОАЭ планирует доставить на поверхность нашего спутника 10-килограммовый луноход. Кроме того, Эмираты укрепили свои отношения с NASA: американское агентство будет помогать астронавтам ОАЭ в подготовке к будущим пилотируемым миссиям. И в дополнение к этому, страна подписала соглашение о правилах освоения Луны под названием Artemis Accords. Кажется, на мировой космической арене появился новый интересный игрок!

Компанию Джеффа Безоса давно принято ругать за медлительность и отсутствие результатов деятельности, особенно по части орбитальных запусков. Так было и в 2020-м. Но на самом деле за этот год с Blue Origin произошло много всего интересного.
В начале января компания открыла новую штаб-квартиру. Спустя примерно месяц – завод по производству двигателей, на территории которого будут собираться агрегаты BE-3U и BE-4.
Проблемы с работой турбонасосов последнего, кстати, оказались решены, а первые два двигателя уже поставлены на предприятие партнёра Blue Origin – United Launch Alliance. Двигатель BE-7, который будет устанавливаться на посадочный аппарат Blue Moon, проходит огневые испытания в Центре космических полётов NASA им. Маршалла.
С ракетой New Glenn всё более туманно, но Blue Origin показала огроменную створку головного обтекателя носителя. Да и процесс создания топливных баков первой ступени, по всей видимости, находится в самом разгаре. В общем, дела в Blue Origin идут полным ходом.

В марте NASA объявило, что выбрало SpaceX в качестве поставщика грузов на будущую окололунную станцию. Контракт был заключён в рамках программы Gateway Logistics Services, конкурс по которой был объявлен в августе прошлого года.
Тогда же все вдруг неожиданно узнали, что для доставки грузов SpaceX будет использовать новую версию космического корабля Dragon под названием Dragon XL. По внешнему виду будущий грузовик SpaceX скорее напоминает Cygnus от Northrop Grumman, нежели корабли Dragon первого и второго поколения. Запускать его планируют на ракете Falcon Heavy: корабль сможет доставить на окололунную станцию более 5 метрических тонн груза. Стыковка со станцией будет происходить в автоматическом режиме, с использованием того же оборудования, что установлено на корабле Dragon 2. До конца года об этом грузовике больше известно не стало. Любопытно.

Компания с практически полувековой историей стала широко известна благодаря участию в программе NASA по созданию пилотируемых лунных модулей Human Landing System (HLS).
Dynetics разрабатывает четырёхместную посадочную платформу ALPACA. На первый этап её проектирования NASA выделило фирме 253 миллиона долларов. Примечательно, что концепт от Dynetics агентство оценило выше, чем проекты от конкурентов по программе HLS – SpaceX и National Team (во главе с Blue Origin). Компания будет разрабатывать ALPACA не в одиночку: ей будут помогать Maxar, Astrobotic, L3Harris и Sierra Nevada Corporation. Запускать посадочный модуль Dynetics планирует на ракете ULA Vulcan.

Страна восходящего Солнца в этом году работала относительно тихо, делая при этом очень важные и интересные вещи. В апреле Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) объявило о начале разработки нового грузового космического корабля под названием HTV-X. Девятого июля JAXA было подписано соглашение с NASA о дальнейшем сотрудничестве по вопросам пилотируемых миссий, а в начале осени Министерство науки и технологий Японии объявило о намерении финансировать в программу “Артемида” 760 миллионов долларов: точно известно, что страна поучаствует в разработке системы жизнеобеспечения одного из модулей окололунной станции. Об успехе миссии “Хаябуса-2” и упоминать не стоит. Ведь мы расскажем о нём ниже.

Планета, от которой никто обычно ничего хорошего не ждёт. Представляет собой филиал ада в Солнечной системе: средняя температура у поверхности забегает за 450 °С, а давление – за 90 бар. В дополнение к этому – облака из серной кислоты. Не самое приятное место.
Тем не менее, ряд сюрпризов Венера учёным в этом году преподнесла. В апреле в журнале Nature Astronomy было опубликовано исследование на основе данных космического аппарата “Мессенджер”. Учёные обнаружили необъяснимое возрастание концентрации азота в атмосфере на высоте 50 километров – там, где температура и давление примерно равны таковым на Земле.
На этой же высоте осенью группа астрономов во главе с Джейн Гривз обнаружила фосфин. И несмотря на то, что чуть позже данные были пересмотрены в сторону уменьшения значения концентрации вещества, открытие подняло неслабый интерес: в поддержку исследований Венеры выступили глава NASA Джим Брайденстайн, основатель и генеральный директор компании Rocket Lab Питер Бек, а также фонд Breakthrough Initiatives Юрия Мильнера. Добила Венера новостью про открытие в атмосфере простейшей аминокислоты – глицина, которая является строительным материалом для белков. Короче говоря, у астробиологов теперь много вопросов.

Компания Питера Бека в этом году добилась удивительного прогресса. Rocket Lab провела семь запусков, шесть из которых были успешны. Фирма также объявила о намерении открыть новое предприятие в Лонг-Бич, где будут собираться ракеты Electron и двигатели Rutherford. Там же будет располагаться Центр управления полётами стартовой площадки LC-2, расположенной в США. Она, кстати говоря, находится на заключительных этапах процесса сертификации, а первый запуск с неё состоится уже в следующем году. Строительство второй новозеландской стартовой стартовой площадки также постепенно движется вперёд.
Полным ходом идёт и программа по превращению Electron в ракету с многоразовой первой ступенью. В январе Rocket Lab собрала данные о входе ступени в атмосферу; в апреле – провела тестирование системы парашютов посредством сброса ступени с вертолёта. А в ноябре компании удалось испытать эти парашюты в деле, в ходе миссии Return To Sender благополучно приводнив ступень в океан.
Также Rocket Lab купила фирму, занимающуюся производством спутниковых компонентов. Что может выступить ей подспорьем, потому что Питер Бек объявил, что его компания планирует запустить собственную миссию к Венере. Ещё компания впервые запустила свою спутниковую платформу Photon, а также увеличила грузоподъёмность ракеты Electron: теперь она способна отправить на низкую околоземную орбиту до 300 килограмм груза, а на солнечно-синхронную – до 200 килограмм.

В октябре этого года научно-исследовательские станции LIGO и Virgo объявили о результатах работы третьего сеанса наблюдений. Оказалось, что за период с апреля по октябрь прошлого года детекторы обнаружили 39 новых сигналов, благодаря чему общее количество известных гравитационно-волновых событий выросло в четыре раза. Такое резкое увеличение регистрируемых событий, в основном, связано со значительными улучшениями, внесёнными в научные инструменты. Они позволили увеличить чувствительность детекторов на 60 процентов.
Эти 39 новых обнаружений соответствуют только первым шести месяцам третьего сеанса наблюдений LIGO и Virgo. Результаты оставшихся пяти его месяцев в настоящее время анализируются. А LIGO и Virgo проходят модернизацию для подготовки к четвертому сеансу наблюдений, который планируется начать в середине 2022-го года. Тогда же к ним присоединится японский детектор KAGRA. И нас ждёт еще больше захватывающих открытий!

Создание полностью многоразовой системы для межпланетных перелётов – дело нелёгкое. Немудрено, что проект SpaceX Starship частенько сталкивается с неудачами и не укладывается в обозначенные Илоном Маском оптимистичные сроки.
Сборка прототипов второй ступени системы началась ещё в прошлом году. И продолжилась в нынешнем с испытаниями на криоустойчивость, которые прототипы SN1 и SN3 благополучно завалили. В отличие от SN4, который, правда, затем взорвался в ходе огневого испытания. Зато его последователи SN5 и SN6 совершили зрелищные 150-метровые прыжки.
Венцом экспериментальных разработок SpaceX в этом году стал прототип под номером SN8. 10 декабря он совершил испытательный полёт на 12,5 километров. Все этапы полёта прошли гладко, за исключением посадки – прототип при касании земли попросту взорвался. Но в SpaceX испытание всё равно признали успешным. Прогресс, как говорится, на лицо. И это мы не рассказали о строительстве будущих прототипов, первой ступени системы и самой стартовой площадки в Бока-Чика! Что-ж: ждём старта SN9 и орбитальных полётов в следующем году!

Если вы, по какой-то причине, ничего не знаете о том, что такое быстрые радиовсплески – приглашаем вас прочитать заметку о них на сайте N+1, которую написал астрофизик Сергей Попов.
Прогресс в области их изучения в 2020-м году шёл семимильными шагами. В июне астрономам при помощи массива радиотелескопов ASKAP удалось определить источник для одиночного быстрого радиовсплеска FRB 180924.
Примерно в то же время ещё одна группа астрономов при помощи радиотелескопа им. Ловелла изучила FRB 121102: исследователям удалось найти некоторые закономерности в его поведении. Их научная работа была опубликована в издании Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Оказалось, что сигналы от источника поступают в период длительностью 90 суток, после чего следует 67-дневный период тишины. Каждые 157 суток картина повторяется. Любопытно то, что другой повторяющийся источник – FRB 180916.J10158 + 56 – имеет период активности в десять раз меньший. С чем это связано – учёные не знают.
А под конец года астрономов удивил быстрый радиовсплеск FRB 200428, который дал серьёзную подсказку о происхождений подобных ему явлений. Но об этом– в номинации “Научное открытие года”.

В этом году SpaceX провела 14 запусков спутников сети глобального интернета Starlink, в ходе которых на низкую околоземную орбиту было выведено 833 аппарата. Такой резвый темп развёртывания группировки позволил компании начать бета-тестирование системы на территории Северной Америки. Стоимость комплекта оборудования (пользовательский терминал, штатив и маршрутизатор) составляет 499 долларов. Стоимость подписки на услуги связи – 99 долларов в месяц. За эти деньги пользователи получают доступ к интернету со скоростью передачи данных от 50 до 150 Мбит/с и задержкой от 20 до 40 мс. SpaceX ожидает, что по мере развёртывания сети спутников Starlink эти показатели будут улучшаться.
Кроме того, Федеральная комиссия по связи США выделила компании чуть больше 885 миллионов долларов в качестве субсидий на предоставление услуг интернет-связи для домов и предприятий в 35 штатах. Финансирование будет распределено на 10 лет. А ещё SpaceX будет сотрудничать с Microsoft: спутники Starlink обеспечат связь для мобильных центров обработки данных облачных вычислений Azure Orbital.

Речь о сумме: 86 миллионов евро

В начале декабря ЕКА подписало контракт со швейцарской компанией ClearSpace. Соглашение подразумевает проведение первой в истории миссии по удалению космического мусора. Её цель – свести с орбиты адаптер полезной нагрузки Vespa массой 112 килограмм, запущенный ракетой Arianespace Vega в 2013-м году. Большая часть ключевых технологий для этой миссии разрабатываются ЕКА. ClearSpace планирует запустить своего “уборщика” в 2025-м году на ракете Vega-C.

Речь о сумме: 187 миллионов долларов

О том, что Northrop Grumman создаст для окололунной станции обитаемый модуль стало известно ещё в прошлом году. Но контракт на разработку NASA заключило с компанией в этом.
Модуль будет называться HALO. Его основная задача – предоставить астронавтам место для жизни в период между их прибытием на станцию и их спуском на поверхность Луны. Разрабатывается HALO на базе грузового космического корабля Cygnus, а его объём будет рассчитан на комфортное проживание четырёх человек в течение одного месяца. Запуск HALO запланирован на 2023 год: стартовать на окололунную орбиту он будет вместе с энергодвигательным модулем PPE, разрабатываемым Maxar Technologies.

Речь о сумме: 199,5 миллиона долларов

Компания Astrobotic получила от NASA контракт на разработку новой посадочной платформы под названием Griffin. Она будет способна взять с собой на поверхность Луны 475 килограмм полезной нагрузки. Первой миссией для Griffin будет доставка на Южный полюс спутника лунохода VIPER, единственной целью которого является обнаружение и изучение подповерхностных залежей водяного льда. Запуск должен состояться в 2023-м году.

Речь о сумме: 327 миллионов евро

В октябре Европейское космическое агентство заключило контракт с компанией Thales Alenia Space на создание модуля окололунной станции I-HAB. По сути, он будет представлять собой дополнительный жилой модуль с функциям стыковочного узла. В его разработке, помимо Thales Alenia Space, будут участвовать NASA, JAXA и CSA (Канадское космическое агентство). Запуск I-HAB запланирован на 2026 год.

Речь о сумме: 491 миллионов евро

Компания Airbus была выбрана ЕКА в качестве главного подрядчика по разработке орбитального аппарата для будущей миссии Mars Sample Return. Аппарат должен будет отправиться на орбиту Красной планеты, забрать оттуда доставленные с её поверхности образцы грунта и доставить их на Землю. Надо сказать, миссия весьма амбициозная. Кстати говоря, Airbus отвечает и за разработку наземного её сегмента: компания уже находится в стадии проектирования марсохода Sample Fetch Rover, который будет собирать капсулы с образцами, оставленные на поверхности аппаратом NASA Perseverance.

Речь о сумме: 653 миллиона долларов

SpaceX и ULA стали победителями конкурса Министерства обороны США, который стартовал в 2018-м году. В этом конкурсе, помимо вышеупомянутых, участвовали ещё две компании – Northrop Grumman и Blue Origin, которые остались ни с чем.
United Launch Alliance получила контракт на две миссии общей стоимостью 337 миллионов долларов. SpaceX – контракт на одну миссию стоимостью 316 миллионов долларов. В период с 2022-го по 2027-го год обе компании выполнят для Министерства обороны и Национального разведывательного управления США в общей сложности 34 миссии.

Речь о сумме: 967 миллионов долларов

В конце апреля NASA объявило о подписании контрактов по программе разработки лунных посадочных модулей HLS. Команда под названием National Team, в которую помимо занимающей позицию лидера Blue Origin входят Lockheed Martin, Draper и Northrop Grumman, получила контракт на сумму в 579 миллионов долларов. National Team разрабатывает трёхступенчатую систему доставки людей на Луну, состоящую из орбитального, посадочного и взлётного модулей.
Упомянутая нами выше Dynetics получила 253 миллиона долларов на создание посадочного модуля под названием ALPACA. Самый странный участник программы – проект Starship от SpaceX. Компания Илона Маска, до этого момента не заикавшаяся о планах по доставке людей на Луну, удостоилась 135 миллионов долларов. Что из этого всего выльется – поглядим.

Momentus Space занимается разработкой линейки космических буксиров различной степени грузоподъёмности. Стартап Михаила Кокорича в этом году отлично проявил себя в деле переговоров: компания заключила за год более дюжины различных соглашений. Среди клиентов Momentus: Swarm Technologies, SatRevolution, NASA и другие. Большая часть контрактов подразумевает размещение полезной нагрузки на разгонном блоке Vigoride. Его старший собрат – Ardoride – также получил свой первый контракт на запуск. А ещё Momentus Space планирует выход на биржу. Правда, произойдёт это в конце следующего года.

Деятельность Firefly Aerospace в 2020-м, в основном, была направлена на подготовку к первому старту ракеты Alpha. Да, компания подписала соглашение о поставке оборудования от Ingersoll Machine Tools для модернизации процессов производства и три контракта на запуск. Но всё-таки главное достижение детища Томаса Маркусика – завершение приёмочных испытаний Alpha. В принципе, носитель готов к своему первому запуску: первая ступень ракеты и стартовый стол уже доставлены на базу ВВС США Ванденберг. Запуск состоится с территории стартового комплекса SLC-2 в первом квартале следующего года.

Capella Space была основана в 2016-м году бывшим инженером Лаборатории реактивного движения NASA. Цель компании – создать группировку оснащённых радарами с синтезированной апертурой космических аппаратов для регулярной съёмки поверхности Земли. Преимуществом такого подхода является независимость от погодных условий и времени суток на выбранной для съёмки местности.
В начале года компания объявила о внесении в конструкцию спутников некоторых улучшений: они касаются вопросов энергоснабжения, терморегуляции и связи. Первый аппарат под названием Sequoia был запущен 31 августа на ракете Rocket Lab Electron. Спустя месяц компания опубликовала полученные спутником снимки; а в середине декабря подоспела и вторая партия. Разрешение снимков составляет 50 сантиметров на пиксель. И Capella Space намерена улучшить этот показатель вдвое.

Китайской ракетостроительной компании Galactic Energy чуть больше двух лет от роду. Но она смогла достичь впечатляющего прогресса – вероятно за счёт того, что в ней работают сотрудники с очень большим опытом.
В этом году фирма поучаствовала в двух инвестиционных раундах, в результате чего смогла привлечь финансирование на сумму более чем в 50 миллионов долларов. Вишенка на торте – успешный первый запуск небольшой твердотопливной ракеты Ceres-1 со спутником “Тяньци-11” на борту. 50-килограммовый аппарат благополучно был выведен на солнечно-синхронную орбиту высотой 500 километров.

Relativity Space – это компания, которая хочет изменить подход к производству ракет посредством широкого применения аддитивных технологий.
Летом она переехала в новую штаб-квартиру, которая по совместительству будет являться производственным предприятием. Руководить процессами на нём будет бывший сотрудник SpaceX Зак Данн, который был нанят компанией в мае.
Параллельно со всем эти проходило тестирование кислород-метанового двигателя AEON-1. Инженеры опережают график на два месяца, а общее количество огневых испытаний агрегата перевалило за четыре сотни.
С контрактами и финансами у компании также всё неплохо: в июне было подписано соглашение с Iridium; в декабре место на ракете Terran-1 зарезервировал интегратор запусков TriSept; а пару недель спустя Relativity получила контракт на запуск небольшой полезной нагрузки от NASA. Главный успех компании: инвестиционный раунд серии D, в ходе которого Relativity Space удалось привлечь 500 миллионов долларов, что увеличило оценку компании до 2,3 миллиардов долларов. Надеемся, что у компании будет всё хорошо, и в конце следующего года ракета Terran-1 благополучно стартует с территории пускового комплекса LC-16.

Запуск космического аппарата Европейского космического агентства Solar Orbiter состоялся 10 февраля. В качестве ракеты-носителя выступила Atlas V 411 компании ULA. Зонд займётся изучением корональных выбросов массы Солнца, получит первые фотографии полюсов звезды, а также будет исследовать солнечный ветер. Эти наблюдения расскажут о нашей звезде больше, чем мы когда-либо знали: к концу миссии Solar Orbiter Солнце предстанет перед нами совершенно в ином свете.

30 мая со стартовой площадки LC-39A стартовала ракета SpaceX Falcon 9 с космическим кораблём Dragon 2. На борту находились два астронавта – Дуглас Хёрли и Роберт Бенкен. Менее чем через сутки они оказались на Международной космической станции: миссия Demo-2 ознаменовала новую эпоху в пилотируемой космонавтике США, прервав девятилетнюю паузу, возникшую после закрытия программы Space Shuttle.

Первая межпланетная миссия ОАЭ замахнулась далеко. Космический аппарат Hope Probe отправился к Марсу 19 июля с территории космического центра Танэгасима в Японии. Носитель тоже был японский: двухступенчатый H-IIA.
Основная задача орбитального аппарата – составить полное представление о марсианской атмосфере. Hope Probe составит глобальную погодную карту, оценит динамику климата, а также изучит процессы утечки из атмосферы различных веществ. Выход аппарата на марсианскую орбиту запланирован на 9 февраля.

Из всех запущенных в этом году марсианских миссий, Tianwen-1, несомненно, наиболее сложная и комплексная. 23 июля Китай отправил на Красную планету сразу три аппарата: орбитальный, посадочный и марсоход. В качестве ракеты-носителя выступила “Чанчжэн-5”.
Задачи у Tianwen-1 разнообразны: учёные планируют и геологией заняться, и атмосферу изучить, да и о магнитном поле не забудут. Миссия несёт с собой 13 научных приборов. Прибытие аппаратов на марсианскую орбиту ожидается в середине февраля следующего года. Но высадка посадочной платформы с марсоходом на поверхность Красной планеты состоится не сразу: она запланирована на май.

Последнюю в этом году марсианскую миссию запустили США. Продолжатель традиций Curiosity – марсоход под именем Perseverance – отправился на Красную планету 30 июля. На орбиту аппарат вывела ракета ULA Atlas V 541.
Perseverance несёт семь научных приборов. Задачи марсохода, в основном, связаны с поиском следов древней жизни на Марсе. Место высадки у аппарата довольно любопытное: кратер Езеро, который, как полагают учёные, является дном древнего озера, в которое впадала марсианская река. Perseverance определённо найдёт чем заняться.
Помимо марсохода на Красную планету был отправлен и другой аппарат: винтокрылый Ingenuity. Научных приборов он не несёт: лишь солнечные батареи, аккумуляторы и оборудование для связи с ровером. Посадка Perseverance и Ingenuity запланирована на 18 февраля.

Миссия, закрепившая успех Demo-2, стартовала 16 ноября с площадки LC-39A. Ракета SpaceX Falcon 9 отправила к МКС космический корабль Dragon 2 с четырьмя астронавтами на борту: Майклом Хопкинсом, Виктором Гловером, Шеннон Уокер (все – NASA) и Соити Ногути (JAXA). Корабль совершил автоматическую стыковку с МКС примерно через сутки после старта. Продолжительность пребывания астронавтов на станции составит около полугода. Так официально стартовала программа Commercial Crew Program.

Ещё один важный запуск от Китая. Поднебесная вознамерилась сделать то, чего никто не делал уже давно: взять образцы лунного грунта и доставить их на Землю. Для выполнения этой задачи китайским инженерам пришлось создать четыре космических аппарат под общим названием “Чанъэ-5”.
Миссия была запущена 23 ноября с космодрома Вэньчан на ракете “Чанчжэн-5” и оказалась полностью успешной. О ней ещё будет сказано пару слов.

В апреле этого года группа астрономов во главе с Мэттом Николлом сообщила о результатах исследования сверхновой SN 2016aps. Их работа была опубликована в журнале Nature Astronomy.
Сверхновая SN 2016aps была открыта системой телескопов PanSTARRS в 2016-м году. Дальнейшие наблюдения за объектом проводились космическим телескопом “Хаббл”. В своей работе астрономы также использовали архивные данные, которые позволили отследить яркость источника до декабря 2015-го года. Анализ информации показал, что SN 2016aps – самая яркая из обнаруженных на данный момент сверхновых, с энерговыделением в сотни раз превышающим показатели для данного класса объектов. Возможно, что она возникла как результат слияния двух чрезвычайно массивных звёзд и представляет собой редкий тип исключительно ярких сверхновых: парно-нестабильную.

Международная группа исследователей во главе с Харишем Ведантамом смогла впервые в истории обнаружить бурый карлик с помощью радионаблюдений. Результаты открытия были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Бурые карлики – это объекты, занимающие промежуточное положение между планетами-гигантами и небольшими звёздами. До сих пор их можно было обнаружить только в инфракрасном диапазоне длин волн. А теперь это удалось сверхчувствительной аппаратуре европейского комплекса радиотелескопов LOFAR. Открытие было подтверждено обсерваторией “Джемини” и телескопом NASA IRTF.
Бурый карлик под названием BDR 1750+3809 находится на расстоянии в 212 световых лет от Земли. Его открытие имеет большое значение: теперь учёные уверены, что радиообзоры неба можно использовать для обнаружения плохо видимых в инфракрасном диапазоне объектов, в том числе планет-изгоев. Возможно, что в ближайшем будущем всевозрастающее совершенство техники позволит радиоастрономам напрямую изучать магнитные поля экзопланет.

Данные, полученные аппаратом Mars Express, позволили планетологам подтвердить предположение о существовании открытого два года назад на южном полюсе Марса подлёдного озера. Группа исследователей во главе с Себастьяном Эмануэлем Лауро опубликовала новые результаты анализа данных, полученных инструментом MARSIS за период с 2010 по 2019 год. Научная работа была опубликована в журнале Nature Astronomy.
Озеро имеет размеры примерно 20х30 километров. А самое любопытное здесь то, что оно там оказалось не одно: рядом с большим водоёмом расположены три озера поменьше. Учёные предполагают, что под южной полярной шапкой Марса таких резервуаров с жидкой водой много. И их исследование очень интересно на предмет существования в них микроорганизмов.

Летающая обсерватория NASA SOFIA обнаружила признаки признаки наличия воды в кратере Клавий, расположенном в Южном полушарии Луны. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Данные обсерватории показывают, что в грунте кратера Клавий содержится вода в концентрациях от 100 до 412 частей на миллион. Это примерно эквивалентно 300-миллилитровой бутылке воды, зарытой в кубическом метре грунта, но всё ещё в 100 раз меньше концентрации воды в Сахаре.
Дальнейшие наблюдения SOFIA будут направлены на поиски воды в других освещённых Солнцем местах Луны. Они помогут узнать больше о природе воды на спутнике. Эти данные также будут полезны в будущих лунных миссиях и помогут создать первые карты распределения водных ресурсов нашего спутника.

Одно из самых громких научных открытий года сделала международная группа учёных во главе с Джейн Гривз из Кардиффского университета. С помощью радиообсерватории ALMA исследователям удалось обнаружить в атмосфере Венеры фосфин. Научная работа была опубликована в журнале Nature Astronomy.
Вещество было обнаружено в атмосфере на той высоте, где температурные условия и давление напоминают земные. Откуда фосфин там вообще взялся – не ясно до сих пор. Исследователи исключили все возможные небиологические источники его происхождения.
Правда, с концентрацией вышла неувязочка: после серии статей от критически настроенных учёных, команда Гривз пересмотрела данные, полученные ALMA. Оказалось, что фосфина в атмосфере Венеры примерно в 7 раз меньше, чем казалось изначально. Но даже такое его количество объяснению поддаётся слабо.
Это открытие буквально всколыхнуло космическое сообщество. Надеемся, что отныне исследованиям Венеры будет уделяться гораздо больше внимания, чем ранее.

Международная группа учёных во главе с Серджио Иопполо из Лондонского университета Королевы Марии показала, что простейшая аминокислота глицин способна образовываться в межзвёздной среде. Результаты работы исследователей были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Ранее считалось, что образование глицина требует присутствия ультрафиолетового излучения. Это накладывало ограничение на количество мест во Вселенной, где эта аминокислота способна возникать.
Научная работа группы Иопполо показывает, что глицин может образовываться на поверхности пылинок в межзвёздных облаках газа и пыли без участия ультрафиолета. В его отсутствие большую роль в формировании этой аминокислоты играет вода. Исследователи выяснили, что за долгие промежутки времени в межзвёздной среде может образовываться значительное количество глицина. Это означает, что молекулы, которые являются кирпичиками жизни, могут возникать в облаках газа и пыли задолго до формирования звёзд и планет.

28 апреля астрономы, работающие на телескопе CHIME, зафиксировали мощный радиовсплеск. Событию присвоили код FRB 200428, а его источником оказался магнетар SGR 1935+2154, расположенный на расстоянии всего в 30 тысяч световых лет от Земли. 4 ноября в журнале Nature была опубликована серия работ, в которой астрономы представили результаты анализа данных от этого магнетара, собранных как наземными, так и космическими обсерваториями. По сути, эти исследования подтверждают гипотезу “магнетарного” происхождения быстрых радиовсплесков, делая FRB 200428 первым подобным событием, обнаруженным в нашей Галактике.
Исследователи полагают, что FRB 200428 возник в результате процессов, происходящих в магнитосфере магнетара SGR 1935+2154. Так или иначе, данное открытие приблизило радиоастрономов к разгадке проблемы быстрых радиовсплесков как никогда ранее.

Космический телескоп NASA TESS в этом году завершил свою основную миссию. Аппарат просканировал около 75 процентов небесной сферы. За два года работы телескопу удалось обнаружить более двух тысяч кандидатов в экзопланеты, 91 из которых был подтверждён.
Среди наиболее ярких достижений охотника за экзопланетами в этом году: обнаружение горячего Юпитера возрастом всего 17 миллионов лет у звезды HIP 67522, обнаружение планетоподобного объекта у белого карлика WD 1856+534, открытие обнажённого ядра планеты-гиганта в системе TOI 849 и обнаружение землеподобной планеты в обитаемой зоне красного карлика TOI-700.
Теперь TESS вступает в расширенную программу наблюдений: она продлится до сентября 2022 года.

Крупнейший в мире радиотелескоп с заполненной апертурой – китайский FAST – начал свою работу в тестовом режиме ещё в конце 2016-го года. Но официальное введение инструмента в эксплуатацию состоялась лишь в январе 2020-го. К концу этого года число открытых гигантом новых пульсаров достигло 240. Телескоп впервые зарегистрировал внегалактическое излучение нейтрального водорода – полученные сведения позволят учёным больше узнать о природе тёмной материи. FAST поучаствовал и в обнаружении быстрых радиовсплесков: в июне телескоп обнаружил FRB 181123, а чуть позже поучаствовал в открытии FRB 200428 – первого быстрого радиовсплеска, обнаруженного в нашей Галактике.

Главное достижение российско-германской космической обсерватории – завершение полного обзора всего неба в рентгеновском диапазоне длин волн. Установленный на “Спектр-РГ” телескоп eROSITA построил карту, содержащую почти в 10 раз больше источников и в четыре раза более чувствительную, чем бывшая лучшей в мире карта немецкой рентгеновской обсерватории ROSAT. От него не отставал и ART-XC, который совершил уже два полных обзора, зафиксировав около тысячи рентгеновских источников, несколько десятков из которых ранее не были обнаружены.
“Спектр-РГ” также отметился изучением квазаров и чёрных дыр, а самым любопытным его открытием стало обнаружение пузырей горячего газа в гало Млечного пути, которые по структуре напоминают знаменитые пузыри Ферми, открытые одноимённым телескопом в 2010 году.

В этом году космический аппарат NASA OSIRIS-REx успешно провёл операцию по сбору грунта с астероида Бенну. Он прибыл в окрестности каменной глыбы два года назад и всё это время занимался детальным изучением поверхности объекта. 21-го октября аппарат коснулся Бенну, сделав забор образцов. Изначально предполагалось, что OSIRIS-REx возьмёт всего 60 грамм грунта, но в действительности аппарат зачерпнул раз в десять этак больше. Контейнер с образцами был помещён внутри капсулы и благополучно закрыт. Возвращение грунта астероида на Землю ожидается в 2023-м году.

Японская автоматическая межпланетная станция “Хаябуса-2” была запущена в 2014-м году. Четыре года спустя аппарат достиг своей цели – астероида Рюгу. Миссия была насыщенной: зонд во всех подробностях изучил астероид с орбиты, взяв две пробы грунта, а также сбросил на поверхность Рюгу три небольших модуля.
“Хаябуса-2” успешно прошла через все этапы. В ноябре 2019-го станция покинула астероид, а теперь, наконец, блестяще справилась с последней и самой важной частью плана – доставкой проб грунта на Землю. Капсула с образцами (коих оказалось 5,4 грамма) была сброшена аппаратом 5 декабря и благополучно приземлилась в Австралии. Грунт будет изучаться в японском научном центре ESCuC.

Первая за последние 44 года попытка доставки грунта с Луны была предпринята Китаем: 23 ноября с космодрома Вэньчан в свой путь отправились аппараты миссии “Чанъэ-5”. Спустя 112 часов после старта они вышли на окололунную орбиту. Затем произошло разделение орбитальной и посадочной секций.
Последняя, состоящая из взлётного и посадочного модуля, коснулась поверхности Луны 1 декабря. Спустя пару дней, в течение которых буровая установка и пробоотборник собирали образцы, состоялся старт взлётного модуля, в который эти образцы и были помещены.
6 декабря завершился самый сложный этап миссии: первая в истории автоматическая стыковка космических аппаратов на окололунной орбите. Контейнер с образцами был перемещён в возвращаемую капсулу, которая вместе с орбитальным модулем начала своё путешествие домой. В пяти тысячах километров от Земли капсула отделилась от модуля. Она совершила успешный вход в атмосферу и приземлилась на севере Китая. Образцы грунта общей массой около 1731 грамм были доставлены в специально построенную лабораторию в Пекине. Полный успех.

Комета C/2020 F3 (NEOWISE) была открыта 27 марта 2020-го года космическим инфракрасным телескопом WISE и не слышал о ней только ленивый: в июле она привлекла сильное внимание жителей Северного полушария Земли. Если вы её не видели… Что-ж, другого шанса вам не выпадет, поскольку следующее сближение NEOWISE с Солнцем состоится через 6800 лет.