Ни так давно возле нашей ближайшей соседки Проксима центавры была обнаружена планета Проксима B. Буквально пару дней назад астрономы подтвердили существование второй планеты Проксима C. О присутствии этой второй планеты сообщалось еще в апреле. Большинство экзопланет обнаруживаются с использованием метода транзита, где чувствительные инструменты обнаруживают падение светимости звезды, вызванное движением планеты перед ее звездой. Но это работает только тогда, когда эти планеты выровнены с нашей позицией наблюдения. Планеты Проксима Центавра были найдены методом лучевой скорости.
Несмотря на то, что звезды намного массивнее своих планет, планеты все же оказывают гравитационное воздействие на звезду, притягивая ее. Метод лучевой скорости измеряет реакцию звезды на это изменение, и это может многое сказать астрономам.
В 1999 году астрономы использовали датчик тонкого наведения Хаббла 3 для астрометрического исследования Проксима Центавра . В то время они установили верхний предел массы для первой планеты, Проксима Центавра b, 0,8 массы Юпитера. Они также установили верхний предел орбитального периода менее 1000 дней. Теперь, когда радиальная скорость показала присутствие другой планеты, Проксима Центавра c, с орбитальным периодом 1900 дней, ученые повторно изучили все данные для Проксима Центавра b.
Со всеми этими данными ученые теперь знают о параллаксе, движении и общей массе системы Проксима Центавра b.
Но команда, стоящая за этой новой работой, не остановилась на этом. Они также использовали инструмент SPHERE на VLT, чтобы получить более точное измерение массы для Проксима Центавра c. Ключевой фигурой за этим является астроном Фриц Бенедикт из обсерватории Макдональдс. Бенедикт и его команда обнаружили, что новая планета Проксима Центавра c, примерно в семь раз массивнее Земли.
Но в любом случае, теперь они знают, что наш новый сосед Проксима Центавра с, настоящий.
Были некоторые расхождения в различных измерениях Проксима Центавра c. В статье 2020 года в журнале «Природная астрономия» Пол Вудс сказал, что «… обнаружение не является полностью определенным, поскольку движение кандидата не соответствует текущему наилучшему измерению астрометрического движения звезды-хозяина».
Вудс также сказал, что Проксима Центавра c, кажется, в пять раз больше Юпитера, намного больше, чем предполагал Бенедикт и его команда. «Возможное решение этой проблемы заключается в том, что кандидат на планету окружен пылевыми облаками или системой расширяющихся колец, очень похожих на кольца Сатурна», – предположил он.
Это вполне может быть правдой, но пока у нас нет возможности узнать. Будущие телескопы, скорее всего, ответят на этот вопрос. Но если оставить в стороне различия в размерах, похоже, что Проксима Центавра c реален, и у нас появился новый сосед.
Подтверждение Проксима Центавра с действительно из-за упорного определения астронома Фриц Бенедикта . Объединив три разных набора данных, он доказал существование планеты и ограничил ее массу и орбиту. «По сути, это история о том, как старые данные могут быть очень полезны, когда вы получаете новую информацию», – сказал Бенедикт в пресс-релизе . «Это также история о том, как трудно уйти в отставку, если ты астроном, потому что это забавная штука!»
Вопрос обитаемости всегда вступает в игру с этими объявлениями. Самая новая планета, Проксима Центавра c, вероятно, слишком холодная. Но мы не знаем наверняка. Проксима Центавра b по массе похожа на Землю и, по-видимому, находится в обитаемой зоне своей звезды.
Но вопрос в том, есть ли у красных карликов обитаемые зоны? Красные карлики могут вспыхнуть и могут уничтожить атмосферу своих планет интенсивной радиацией. Сомнительно, что что-нибудь могло пережить это.