Блейк Бернс 08.02.2020
Credits: NASA Ames Research Center
Сейчас в аэрокосмическом сообществе царит неудержимое чувство оптимизма. Группа ярких ученых, инженеров и инвесторов каждым своим шагом переворачивает ситуацию с высокими затратами на запуск и низкой грузоподъемностью традиционных космических полетов. Достижения SpaceX с Falcon 9 и амбициозные планы по созданию полностью многоразовой тяжелой ракетной системы Super Heavy являются наиболее ярким примером, но далеко не единственным. Blue Origin, Virgin Galactic, большие и малые компании выходят на сцену переднего края ракетостроения с радикальными планами ловить ракеты на вертолетах для последующего повторного использования, использовать колоссальные 3D-принтеры для уменьшения сложности или запускать массовое производство и добиваться возможности запуска практически раз в два месяца. Некоторые из самых богатых и влиятельных людей на Земле серьезно занимаются планированием колонизации Марса, добычей ресурсов на астероидах, строительством целых городов в космосе. На первый взгляд этот взрыв интереса и активности как будто бы возник из ниоткуда, но этому постоянно способствовал и содействовал доктор Роберт Зубрин. Чтобы понять, как все это произошло, мы должны вернуться более чем на 30 лет назад в беспокойное, хаотичное время в истории американской аэрокосмической промышленности, к конференции, которая все изменила.
«Space Shuttle», предназначенный для того, чтобы сделать доступ к космосу легким и недорогим благодаря своей частично многоразовой конструкции, оказался дорогостоящим и требующим высокого уровня технического обслуживания, а в конце 1980-х годов обнаружились недостатки как в его конструкции, так и в культуре NASA. Катастрофа Challenger 1986 года, которая привела к гибели семи астронавтов после разрушения космического челнока из-за разрушения замороженного уплотнительного кольца на правом твердотопливном ракетном ускорителе, была вызвана проблемой, о которой не только было известно, но и о которой руководители запуска были явно предупреждены инженерами. На период более 2 лет запуск шаттлов был остановлен, так как NASA, и независимые исследователи изучали первопричины аварии, находя доказательства проваленной коммуникации [между NASA и подрядчиком] и нарушения правил ради соблюдения графика запуска. Но даже после реформ и улучшения надзора, присущие шаттлу недостатки стали особенно тревожными на STS-27 в декабре 1988 года, когда повреждение космического корабля «Атлантис» во время взлета было настолько серьезным, что астронавт Хут Гибсон думал, что экипаж погибнет при возвращении.
Несмотря на эти тревожные инциденты, администрация Буша просигнализировала о возрождении американской космической программы. Инициатива по исследованию космоса (SEI) и итоговый 90-дневный отчет, подготовленный по поручению администратора NASA Ричарда Трули, изложили комлексный марсианский план – несколько марсоходов находят идеальное место посадки, проводятся всесторонняя разработка системы жизнеобеспечения и [изучение влияния] микрогравитации на борту планируемой космической станции, строительство и использование топливных хранилищ на орбите и на планируемой базе Луны, а также пилотируемая марсианская миссия, которая включала бы в себя создание на орбите огромного корабля.
Этот план, несомненно, был главной темой обсуждения и дебатов в отделениях Национального космического общества (National Space Society – NSS) с момента его опубликования. Эта эклектичная компания аэрокосмических инженеров, физиков, механиков, ученых-ядерщиков, любителей научной фантастики и астрономов была сформирована в 1987 году в результате слияния групп, посвященных идеям легендарного ракетостроителя Вернера фон Брауна и конструктора космической среды обитания и физика Джерарда О’Нила. Для этих людей освоение космоса и колонизация были ключом к выживанию и успеху освобожденного и процветающего человечества. Срочно донести эту информацию до деморализованных масс было крайне необходимо. 28 мая 1990 года в Анахайме прошла конференция, организованная NSS. Роберт Зубрин, в то время работавший в аэрокосмической корпорации Martin Marietta старшим инженером, поднялся на трибуну в конце. С помощью подвесного проектора, укомплектованного множеством прозрачных пленок, он иллюстрировал свое выступление. У 37-летнего бруклинца была двойная степень магистра в области ядерной инженерии, аэронавтики и астронавтики в Вашингтонском университете. За короткое время он поднялся вверх по карьерной лестнице, основываясь на своей дьявольской яркости и фанатичной рабочей этике. Он и команда из дюжины элитных инженеров из аэрокосмической корпорации подготовили альтернативный план. Видео его презентации ниже:
Роберт Зубрин считал план NASA мусором и сказал об этом совершенно однозначно. Предполагаемая стоимость в полтриллиона долларов, рабочая нагрузка, связанная с необходимостью сделать много запусков только для того, чтобы построить корабль, трудоемкий и окольный путь для высадки людей на Марс – это была катастрофа. Проект «Белый слон» [громоздкий подарок, бесполезная вещь] мог быть отменен из-за смены политического ветра. Альтернативный план, который они разработали, известный как Mars Direct, был прост и быстр, с целью доставить человека на Марс до 2000 года. Предложенная система использовала первоначально беспилотный десантный корабль, оснащенный ядерным реактором, а затем дополнительные корабли с людьми и без людей. Она использовала атмосферу Марса для производства метана и кислорода как топлива для ракет и транспортных средств на поверхности планеты и призывала к длительному пребыванию на планете, а не к 2-недельному, приносящему славу, отпуску, предложенному SEI. Обсуждались более продвинутые концепции ядерных тепловых ракет и массивных колонизационных кораблей, но ядро Mars Direct использовало невероятно простые химические ракеты, включающие части, активно используемые в NASA для экономии денег.
Кроме плана более простого и практичного пути к Марсу Зубрин предложил, возможно, даже более важную причину для исследования и, в конечном счете, колонизации Марса. Был поднят вопрос о потенциале богатых, легко добываемых минеральных ресурсов на планете, но именно цитата Зубрина из пилигрима Уильяма Брэдфорда о предложении для их путешествия в Америку стала сутью его аргументации:
Марс является тем рубежом, которого не хватало миру – местом, где будут создаваться новые цивилизации, где человечество сможет внедрять инновации и приспосабливаться. В каскадной волне колонизации и расширения за пределами Марса будут развиваться инновации – призванные ускорить полет на Марс новые формы ракетной техники откроют внешнюю солнечную систему, а затем и близлежащие звездные системы.
Зубрин заканчивает свое выступление напоминанием о мудрости Перикла: если мы начнем колонизацию Марса и, соответственно, экспансию человечества в Солнечную систему, а затем к звездам, то в грядущих веках наши далекие потомки, живущие на планетах, разбросанных по всей галактике, будут с благоговением и благодарностью вспоминать об удивительных вещах, которые мы делали, таких же отсталых и примитивных, как и мы сами.
NSS аплодировало Роберту стоя. Огонь был зажжен. На Марс!
Но для NASA мечты о грандиозных исследовательских космических полетах вскоре были разрушены – большие расходы SEI сделали его политически неосуществимым, как предупреждал Зубрин. На космической станции и на низкой околоземной орбите продолжалась человеческая деятельность, но миссии в дальнем космосе были прерваны в пользу роверов и зондов. В последующие десятилетия новые планы миссий на Марс приходили и уходили, и к 2020 году NASA представило самую раннюю оценку присутствия человека на Марсе в 2030-х годах.
Эти задержки нисколько не остановили доктора Зубрина. Его публичная пропаганда в пользу колонизации Марса была неустанной – он основал Марсианское общество в 1998 году, чтобы пропагандировать эту идею, и был постоянным сторонником увеличения присутствия человека в космосе, появляясь в документальных фильмах, выступая с докладами в университетах и на конференциях, а также опубликовав несколько серьезных книг о своих идеях, таких как The Case For Mars и совсем недавно The Case for Space. И эта пропаганда окупилась сполна, хотя и не напрямую.
Ни одно правительство или корпорация напрямую не скопировали план Mars Direct, но ДНК его концепции очевидна в планах колонизации Марса от SpaceX. Новый космический Джаггернаут [сокрушительная сила, многотонный грузовик] планирует использовать на месте ресурсы, собранные из атмосферы Марса, длительные миссии на поверхности Марса, и будет идти прямо на Марс, а не строить огромный космический корабль на орбите и топливные склады на Луне. Хотя Доктор Зубрин в целом положительно относится к SpaceX, он также критиковал особенности их стратегии, рассматривая посадку такого большого и мощного корабля, как Starship, на Марс как пустую трату его многоразовых возможностей, предпочитая гораздо меньшую 3-ю ступень, чтобы совершить реальное путешествие к Красной планете.
Идеал Зубрина – его поэтическое обращение к чуду исследования и освобождающей силе инноваций – пронизывает амбиции новой космической революции. Эта цитата из учредительной декларации Марсианского общества прекрасно передает гуманистический импульс его пропаганды:
Так и сделаем, доктор Зубрин. Благодаря Вам.
Перевод статьи Robert Zubrin-The Apostle of Space с сайта medium.com