Последние новости SLS, что её ждёт впереди и краткий обзор ситуации в целом. Информация по большей части с NASASpaceFlight.com
Недавно на заводе в Мичуде (окраина Нового Орлеана) завершилась сборка центрального блока (1-й ступени по американской классификации) новой сверхтяжёлой ракеты НАСА Space Launch System для миссии Artemis I — первого беспилотного запуска корабля Орион на орбиту Луны. 1 января центральный блок SLS перевезли из сборочного цеха в здании 103 в здание 110 для подготовки к отправке в Космический центр Стенниса. 8 января он был загружен на баржу НАСА «Пегас».
По прибытии из Луизианы в Миссисипи центральный блок будет установлен на испытательный стенд B-2 для проведения серии испытаний, известных как Green Run. Её кульминацией станет зажигание всех 4-х двигателей RS-25D, которые производят 7440 кН тяги на уровне моря, на 8 минут — столько же, сколько они проработают во время реального запуска. Это позволит проверить совместную работу всех систем ступени.
Стенд B-2 использовался ещё для испытаний двигательных установок Сатурн V и Спейс Шаттла, а теперь он, как и «Пегас», был обновлён под центральный блок SLS, который является самой большой ракетной ступенью, когда-либо построенной НАСА: 8,4 м в диаметре и 64,6 м в длину.
2-3 месяца уйдёт на подготовку к испытаниям, включая завершение некоторых работ по сборке центрального блока, которые могут быть выполнены только в вертикальном положении, так как ранее для ускорения сборки её часть была перенесена в горизонтальное положение. Второй центральный блок будет собираться по оригинальному плану и на Green Run не поедет. Боинг — генеральный подрядчик ступени — ожидает, что всего она проведёт в Стеннисе до 10 месяцев.
После чего она отправится в Космический центр Кеннеди, где до 6 месяцев перед запуском с площадки LC-39B уйдёт на интеграцию с твердотопливными ускорителями, LVSA (адаптером верхней ступени), ICPS (верхней ступенью) и Орионом в здании вертикальной сборки. И на испытания в окончательной конфигурации.
Таким образом, запуск почти наверняка состоится в 2021 году и может быть отложен вплоть до весны-лета, так как до этого периода большая часть стартовых окон приходится на ночь. А при запуске новой ракеты желательно иметь её чёткую видимость, по крайней мере это является стандартом НАСА.
В Мичуде продолжается работа над вторым и третьим центральным блоком. Полный контракт с Боингом будет включать до 10 центральных блоков, начиная с третьего, и до 8 экземпляров новой более мощной верхней ступени, известной как Exploration Upper Stage, дебют которой ожидается на 3-й или 4-й миссии Артемиды. С ней SLS сможет отправить к Луне от 39 до 44 тонн полезного груза в зависимости от конфигурации по сравнению с начальными 27 тоннами. Ключевые компоненты EUS уже прошли CDR, и хотя в прошлом году её финансирование было сокращено в 2 раза, в этом году оно вернулось на прежний уровень, вместе с увеличением финансирования остальной части программы SLS.
Видео транспортировки из NASA Image and Video Library (не вставляются редактором):