1
Обновление от 22 декабря
22 декабря в 12:58 UTC Starliner успешно приземлился на полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. Все этапы возвращения — манёвр по сходу с орбиты, отделение служебного отсека, развёртывание парашютов и разворачивание амортизационных подушек — прошли без проблем. Дальше капсулу перевезут во Флориду, где её подготовят к следующему полёту. Вновь она отправится в космос уже с людьми на борту, во время первой пилотируемой миссии Starliner после завершения испытательной программы.
Для испытательного пилотируемого полёта будет использован другой корабль Starliner. Будет ли эта миссия следующей или же всё-таки придётся провести ещё один беспилотный тест — пока неизвестно. На пресс-конференции, проходившей после посадки, представители NASA не исключили возможности того, что повторные испытания не потребуются и следующий полёт к МКС будет уже с экипажем.
2
Что произошло?
20 декабря с космодрома на мысе Канаверал стартовала ракета ULA Atlas V. На носу ракеты - космический корабль Boeing Starliner, который в ближайшие годы вместе с SpaceX Crew Dragon будет доставлять американских астронавтов на орбиту. Все этапы полёта шли штатно вплоть до отделения корабля от разгонного блока Centaur.
Предрассветный запуск был очень красивым (Credit: ULA)
Через 31 минуту после старта должно было произойти включение двигательной установки Starliner для выхода на запланированную орбиту. Однако что-то пошло не так: сначала на трансляции сказали, что проведение манёвра отложили, после чего подразнили взволнованную аудиторию тишиной в эфире, а затем сообщили, что корабль в порядке, но вышел на нерасчётную орбиту.
3
И что именно пошло не так?
Просто Starliner смотрел в будущее... А если серьёзно, по какой-то причине был сбит бортовой таймер корабля. Из-за этого Starliner посчитал, что включение двигателя для выхода на орбиту уже идёт, и система управления начала пытаться выдержать правильную для этого ориентацию корабля. Специалисты в центре управления не смогли сразу среагировать на ситуацию — она совпала с переключением между ретрансляционными спутниками TDRS, которые обеспечивают связь с кораблём на орбите. Поэтому команда на проведение манёвра для выхода на орбиту была отправлена с опозданием.
4
Мда, хорошо, что без астронавтов летели.
5
Кто виноват?
Точно не ракета. Для ULA запуск был полностью успешным - Atlas V и разгонный блок Centaur, впервые летевший в новой конфигурации с двумя двигателями, отработали штатно и без проблем вывели корабль на плановую суборбитальную траекторию.
6
Погодите, а разве ракеты не выводят груз сразу на орбиту?
Профиль полёта Starliner предусматривает, что сначала корабль выводится на суборбитальную траекторию. Это делается для того, чтобы в случае отказа двигательной установки Starliner не остался болтаться на орбите с астронавтами внутри, а непременно вернулся обратно на Землю. При нормальном раскладе корабль своими силами переходит на целевую орбиту для дальнейшего сближения с МКС. Так что, на всякий случай, это не слабенький Atlas V, а особенности миссии.
7
Ладно, а со Starliner теперь что будет?
Сам корабль жив-здоров и спокойно вернётся назад. Утром 22 декабря планируется приземление на полигоне Уайт-Сэндс. Если там будет неподходящая погода, возможны варианты в другие дни — Starliner может автономно оставаться на орбите пять дней.
В долгосрочной перспективе — Boeing и NASA возьмутся за расследование этой нештатной ситуации, чтобы определить корень проблемы и устранить её.
Старший вице-президент Boeing Space and Launch Division Джим Чилтон на пресс-конференции после запуска Starliner (Credit: NASA/Joel Kowsky)
Как это повлияет на сроки следующих полётов Starliner, говорить ещё рано. Глава NASA Джим Брайденстайн, например, не был готов точно сказать, понадобится ли повторная непилотируемая миссия перед пилотируемым испытательным полётом. Пока не стоит исключать возможность того, что после расследования произошедшего Starliner отправится в новый полёт уже с людьми на борту.
8
В общем, миссия провал...
Но и успехом миссию назвать нельзя. Не будут отработаны ключевые операции по сближению и автономной стыковке с МКС. На пресс-конференции отметили, что это необязательное условие для перехода к пилотируемому испытательному полёту, однако будем ждать окончательного решения по графику дальнейших полётов Starliner. Оно будет не раньше окончания расследования произошедшего, а о сроках этого пока рано говорить.