Компании Rocket Lab в очередной раз приходится переносить первый запуск ракеты Neutron. Теперь дебют ожидается в 2027 году вместо конца 2026-го. Причиной стали проблемы с композитными элементами топливного бака первой ступени. Генеральный директор Питер Бек заявил, что команда не хочет рисковать надёжностью ракеты ради соблюдения графика.
Neutron – 43-метровая ракета с многоразовой первой ступенью, разработка которой началась в 2021 году. Изначально дебютный запуск планировали на 2024 год, впоследствии перенесли на 2025-й, затем – на первый квартал 2026 года. Однако в январе этого года во время испытаний разорвался топливный бак первой ступени, после чего компания перешла к автоматизированной укладке углеродных волокон и отложила запуск на конец 2026 года.
Теперь проблемы обнаружили в купольной секции топливного бака: между слоями углеродного композита, из которого состоят крышки, образовались полости, что повлияло на прочность всей конструкции. По словам Бека, это не обязательно означало бы разрушение во время полёта, однако компания хочет убедиться, что компонент имеет достаточный запас прочности. Инженерам удалось воспроизвести дефект во время испытаний и разработать способ предотвратить его появление.
Специалисты внесли коррективы в процесс производства куполов и уже проверили их на примере одной из задних купольных секций. Бек отметил, что она стала самой качественной композитной деталью, которую когда-либо создавала компания. Следующим этапом станет изготовление новой передней секции и проверка её соответствия требованиям. Эту работу планируют завершить к концу 2026 года.
После этого команда должна собрать всю первую ступень и провести гидростатические и криогенные испытания. По предварительным оценкам, их могут завершить в первом квартале 2027 года и только тогда объявить будущую дату запуска.