Компанії Rocket Lab вчергове доводиться переносити перший запуск ракети Neutron. Тепер дебют очікують у 2027 році замість кінця 2026-го. Причиною стали проблеми з композитними елементами паливного бака першого ступеня. Генеральний директор Пітер Бек заявив, що команда не бажає ризикувати надійністю носія заради дотримання графіка.
Neutron – 43-метрова ракета з багаторазовим першим ступенем, розроблення якої розпочалося в 2021 році. Спочатку дебютний запуск планували на 2024 рік, згодом перенесли на 2025-й, потім – на перший квартал 2026 року. Проте в січні цього року під час випробувань розірвався паливний бак першого ступеня, після чого компанія перейшла до автоматизованого укладання вуглецевих волокон і відклала запуск на кінець 2026-го.
Наразі проблеми виявили в купольній секції паливного бака: між шарами вуглецевого композиту, з якого складаються кришки, утворилися порожнини, що вплинуло на міцність всієї конструкції. За словами Бека, це не обов’язково означало б руйнування під час польоту, однак компанія прагне переконатися, що компонент має достатній запас міцності. Інженерам вдалося відтворити дефект під час випробувань і розробити спосіб запобігти його появі.
Спеціалісти внесли корективи в процес виробництва куполів і вже перевірили їх на прикладі однієї з задніх купольних секцій. Бек зазначив, що вона стала найбільш якісною композитною деталлю, яку коли-небудь створювала компанія. Наступним етапом буде виготовлення нової передньої секції та перевірка її відповідності вимогам. Цю роботу планують завершити до кінця 2026 року.
Після цього команда має зібрати весь перший ступінь і провести гідростатичні та кріогенні випробування. За попередніми оцінками, їх можуть закінчити в першому кварталі 2027 року і лише тоді оголосити майбутню дату запуску.