Космический аппарат New Horizons успешно вышел из режима гибернации после 321 суток автономной работы. Сообщение о пробуждении, подтвердившее исправность всех систем зонда, было получено Сетью дальней космической связи NASA. В настоящее время New Horizons находится примерно в 9,5 миллиарда километров от Земли в поясе Койпера. Из-за такого расстояния радиосигнал достиг нашей планеты лишь через 8 часов 52 минуты после его передачи.
New Horizons был запущен в 2006 году и стал первым космическим аппаратом, который подробно исследовал систему Плутона в 2015-м. В 2019 году он также совершил исторический пролёт мимо ледяного планетезималя Аррокот в поясе Койпера, находясь в 1,6 миллиарда километров от Плутона, а сейчас продолжает исследование самых отдалённых областей Солнечной системы.
Несмотря на пребывание в режиме гибернации, аппарат не прекращал работу. Еженедельно он отправлял команде миссии сигналы о своём состоянии, а его три научных прибора непрерывно собирали данные о солнечном ветре, энергетических частицах и пыли во внешних областях Солнечной системы. Теперь команда начнёт передачу научной информации на Землю и проведёт проверку всех бортовых систем и приборов. Кроме того, инженеры миссии завершают обновление программного обеспечения наземных центров, что облегчит управление аппаратом.
После этих шагов стартует новая программа наблюдений, в частности исследование распределения водорода во внешней части гелиосферы. Ранее этот регион достигли только зонды-близнецы NASA Voyager. Однако New Horizons оснащён усовершенствованными приборами, которые позволят проводить более точные измерения, а также модернизированной системой управления для работы на больших расстояниях от Солнца с учётом снижения мощности и увеличения времени прохождения сигнала. Полученные зондом данные чрезвычайно ценны для научного сообщества, поскольку учёные очень мало знают о гелиопаузе – воображаемой границе, где заканчивается влияние солнечного ветра и начинается глубокое межзвёздное пространство. А New Horizons даёт всего лишь третью возможность непосредственно исследовать этот регион.