Американская компания Firefly Aerospace и шведский пусковой оператор SSC Space объявили о планах провести первый орбитальный полёт с космодрома Эсрейндж на севере Швеции. О предстоящем сотрудничестве стороны сообщили во время совместного брифинга в Стокгольме.
В настоящее время ведется активная подготовка к запуску и получение разрешений регулирующих органов. На стартовом комплексе LC-3C завершено строительство центра управления полётами, объекта для интеграции полезной нагрузки, цеха сборки ракеты, а также систем слежения и безопасности. Сейчас компании работают над достройкой стартовой площадки и наземного оборудования.
Важным этапом для реализации проекта стал Меморандум между Шведским национальным космическим агентством и Федеральным управлением гражданской авиации США, подписанный в апреле этого года. Документ призван упростить процедуры лицензирования запусков американских ракет с территории Швеции и создать общую нормативную базу для таких миссий. По словам генерального директора SSC Space Шарлотты Сунд, по большинству регуляторных вопросов сторонам уже удалось устранить основные препятствия, а дальнейшая работа сосредоточена на интеграции полезной нагрузки для будущих полётов ракеты Alpha.
Первым клиентом SSC и Firefly в Швеции станут Вооружённые силы страны. В рамках контракта стоимостью около 19 миллионов евро Шведское управление по вопросам оборонного материально-технического обеспечения готовится получить возможность запускать собственные спутники с помощью Alpha. Сунд отметила, что это финансирование направлено на подготовку к запуску и не означает прямую закупку пусковых услуг. Кроме того, она не уточнила график миссий и сообщила, что переговоры с военными продолжаются.
На данный момент ракета Alpha уже совершила семь полётов с базы Ванденберг в Калифорнии. А запуск с космодрома Эсрейндж станет для Firefly Aerospace первым шагом в реализации глобальной стратегии, в рамках которой компания планирует осуществлять миссии с площадок международных партнёров.