Компания Astrobotic провела успешные испытания своего ракетного двигателя Chakram. Серия тестов прошла в Центре космических полётов NASA им. Маршалла. В ходе неё были протестированы два прототипа агрегата. Суммарное время работы составило 470 секунд, включая один непрерывный прожиг продолжительностью 300 секунд. По словам представителей компании, это стало самым длительным испытанием двигателя такого типа. После завершения тестирования инженеры не обнаружили признаков повреждений конструкции; в компании отметили, что реальные результаты оказались лучше ожидаемых на стадии проектирования.
Astrobotic планирует использовать новый агрегат в своих лунных посадочных аппаратах и суборбитальных ракетах. Chakram относится к классу вращающихся детонационных ракетных двигателей. По сравнению с традиционными моторами, эта технология считается более производительной. Однако её эксплуатация может быть непростой, а опыт использования такого типа двигателей в полётах на данный момент ограниченный.
Разработка Chakram велась на средства двух грантов NASA по программе поддержки малого бизнеса SBIR, а также в рамках соглашения Space Act с Центром космических полётов NASA им. Маршалла. Полученные контракты также позволили компании отработать технологии аддитивного производства, которые могут использоваться в производстве таких моторов.
Следующими шагами в компании планируют внедрение регенеративного охлаждения, возможности регулировки тяги и снижение массы двигателя. А первое применение Chakram может произойти уже на лунном посадочном модуле Astrobotic Griffin, дебютный полёт которого запланирован на конец этого года.