Група вчених з Університету Джонса Хопкінса представила дослідження, яке підтвердило можливість перенесення живих організмів між планетами. Робота, опублікована в журналі PNAS Nexus, показує, що мікроорганізми здатні зберігати життєздатність на уламках гірської породи, що викидаються в космос в результаті астероїдних ударів.
Для перевірки своєї гіпотези команда професора Каліата Рамеша провела експеримент з бактерією-екстремофілом Deinococcus radiodurans. Щоб імітувати викид породи з поверхні Марса, вчені використовували спеціальну газову гармату. Мікроорганізми помістили між металевими пластинами, а потім обстріляли снарядами на швидкості 480 км/год. Тиск у момент удару досягав 3 гігапаскалів, що в десятки разів вище навантаження на дні Маріанської западини, хоча і нижче того, що відчуває порода, викинута з Червоної планети.
Результати випробувань виявилися вражаючими: бактерії продемонстрували неймовірну живучість. Мікроби вижили майже у всіх тестах при тиску в 1,4 гігапаскаля, а виживаність при тиску в 2,4 склала 60%. Як зазначила провідний автор роботи Лілі Чжао, в ході випробувань сталеве обладнання вийшло з ладу раніше, ніж загинули піддослідні мікроорганізми.
Це дослідження має велике значення в контексті питань планетарного захисту. Така висока витривалість бактерій означає, що ризик ненавмисного забруднення інших планет земними мікроорганізмами під час космічних місій може бути значно недооцінений. Тому автори роботи закликають переглянути протоколи стерилізації космічних апаратів, особливо тих, що направляються в систему Марса.
У майбутньому вчені мають намір з’ясувати, чи здатні мікроби адаптуватися до повторних ударних навантажень або створювати ще більш стійкі популяції. Автори роботи також планують вивчити вплив аналогічних умов на інші типи організмів, у тому числі гриби.