Миссия NASA Artemis 2 столкнулась с новыми трудностями накануне очередной попытки запуска. На этот раз проблема возникла в системе подачи гелия на второй ступени ракеты SLS. Для более детального анализа и устранения неисправности носитель вместе с космическим кораблем Orion потребуется вернуть со стартовой площадки 39B Космического центра им. Кеннеди в Здание вертикальной сборки (VAB). По словам представителей Управления, такое решение перенесет и без того отложенную миссию с марта как минимум на апрель.
Это уже не первое препятствие на пути подготовки Artemis 2 к старту. Во время генеральной репетиции запуска в начале этого месяца инженеры обнаружили утечку водорода в узле, через который он поступает в первую ступень, а также ряд других проблем, в частности перебои связи между наземными командами. Тогда же NASA официально и перенесло миссию на период не ранее марта.
Вторая генеральная репетиция состоялась 19 февраля и, как отметили в Агентстве на брифинге по её итогам, прошла успешно: утечек водорода зафиксировано не было, что удалось исправить благодаря предварительной замене уплотнителей. Однако уже на следующий день администратор NASA Джаред Айзекман сообщил о прерывании подачи гелия во вторую ступень ракеты, что произошло во время плановых операций после основных тестов. Гелий используется для продувки двигателей и наддува баков с жидким водородом и кислородом. Интересно, что в процессе обеих репетиций система работала штатно. Подобную неисправность наблюдали и перед беспилотной миссией Artemis 1 в 2022 году; причиной тогда признали дефектный обратный клапан.
Пока неизвестно, что привело к проблеме с гелием на этот раз, однако Айзекман подчеркнул, что независимо от её масштаба все работы по диагностике и дополнительные проверки могут быть выполнены только в корпусе VAB. Там команды развернут рабочие платформы вокруг ракеты, чтобы получить доступ ко второй ступени и связанным с нёй узлам. Кроме того, уже внутри специалисты планируют заменить батареи системы прерывания полёта, срок годности которых истекает в следующем месяце.
Перемещение SLS в Здание сборки означает, что миссия не сможет стартовать в марте. На данный момент NASA рассматривает новые возможности для запуска в начале и конце апреля; информации о дальнейших потенциальных пусковых окнах пока нет. Неясно также, проведёт ли Управление ещё одну полноценную репетицию после повторной вывозки ракеты на стартовую площадку и какими в целом будут следующие указания. Тем временем четверо членов экипажа выйдут из карантина и вернутся к обычному графику тренировок.