Місія NASA Artemis 2 зіткнулася з новими труднощами напередодні чергової спроби запуску. Цього разу проблема виникла в системі подачі гелію на другому ступені ракети SLS. Для детальнішого аналізу та усунення несправності носій разом із космічним кораблем Orion доведеться повернути зі стартового майданчика 39B Космічного центру ім. Кеннеді до Будівлі вертикального складання (VAB). За словами представників Управління, таке рішення перенесе й без того відкладену місію з березня щонайменше на квітень.
Це вже не перша перешкода на шляху підготовки Artemis 2 до старту. Під час генеральної репетиції запуску на початку цього місяця інженери виявили витік водню у вузлі, через який він надходить у перший ступінь, а також низку інших проблем, зокрема перебої зв’язку між наземними командами. Тоді ж NASA офіційно й перенесло місію на період не раніше березня.
Друга генеральна репетиція відбулася 19 лютого та, як зазначили в Агентстві на брифінгу за її підсумками, пройшла успішно: витоків водню не було зафіксовано, що вдалося виправити завдяки попередній заміні ущільнювачів. Однак уже наступної доби адміністратор NASA Джаред Айзекман повідомив про переривання в подачі гелію до другого ступеня ракети, що сталося під час планових операцій після основних тестів. Гелій використовують для продування двигунів і наддування баків із рідким воднем та киснем. Цікаво, що в процесі обох репетицій система працювала штатно. Подібну несправність спостерігали й перед безпілотною місією Artemis 1 у 2022 році; причиною тоді визнали дефектний зворотний клапан.
Поки що невідомо, що призвело до проблеми з гелієм цього разу, проте Айзекман наголосив, що незалежно від її масштабу всі роботи з діагностики та додаткові перевірки можуть бути виконані лише в корпусі VAB. Там команди розгорнуть робочі платформи навколо ракети, щоб отримати доступ до другого ступеня та пов’язаних із ним вузлів. Окрім того, уже всередині фахівці планують замінити батареї системи переривання польоту, термін придатності яких спливає наступного місяця.
Переміщення SLS до Будівлі складання означає, що місія не зможе стартувати в березні. Наразі NASA розглядає нові можливості для запуску на початку та наприкінці квітня; інформації про подальші потенційні пускові вікна поки немає. Незрозуміло також, чи проведе Управління ще одну повноцінну репетицію після повторного вивезення ракети на стартовий майданчик та якими загалом будуть наступні вказівки. Тим часом четверо членів екіпажу вийдуть із карантину та повернуться до звичайного графіка тренувань.