У NASA поки не можуть визначитися, на якому космічному кораблі буде відправлений наступний екіпаж до МКС. Серед кандидатів – Starliner компанії Boeing, який досі знаходиться в процесі усунення технічних неполадок. Його потенційний безпілотний політ, запланований на квітень, схоже, буде в черговий раз перенесений.
Астронавти місії Crew-12 вирушили до станції 13 лютого на незмінному кораблі Crew Dragon компанії SpaceX. Спочатку в NASA розраховували, що до цього моменту вже зможуть використовувати і Starliner, проте проблеми з його дебютним пілотованим польотом відклали введення корабля в експлуатацію. У 2024 році на шляху до станції у нього виявили витік гелію, а під час стикування виникли проблеми з двигунами реактивної системи управління. Після низки тестів як у космосі, так і на Землі, Starliner відправили назад в автономному режимі, а астронавтів офіційно внесли до складу екіпажу МКС Crew-9. У результаті вони пробули на станції 8 місяців замість 8 діб і повернулися додому в лютому 2025 року на тому ж Crew Dragon.
У листопаді 2025-го NASA змінило контракт з Boeing. Тепер наступна місія Starliner-1 буде виключно вантажною, а в разі її успіху наступні три польоти – пілотованими, з можливістю додати ще дві місії. На той момент в Управлінні повідомили про попередній період старту Starliner-1 у квітні 2026 року. Однак на брифінгу щодо запуску Crew-12 конкретика зникла, а керівник програми NASA з комерційних екіпажів Стів Стіч заявив, що команди прагнуть закінчити всю технічну роботу з Starliner для підготовки до нового польоту.
Інженери замінили тефлонові ущільнення в рушійній системі для усунення витоків гелію й наразі проводять випробування агрегатів, у системи нагрівання та запалювання яких також внесли зміни. Лише після завершення всіх тестів можна буде говорити про більш певну дату старту. Стіч наголосив, що місія Starliner-1 буде мати випробувальний характер для перевірки внесених модифікацій.
За його словами, в Управлінні мають намір провести та проаналізувати безпілотну місію в літній період. І, оскільки Crew-12 буде перебувати на МКС вісім місяців, у NASA є час, щоб визначитися – чи буде осінній політ до МКС називатися Crew-13 або ж Starliner-2.