Європейське космічне агентство (ЄКА) видало контракт вартістю 81,2 мільйона євро компанії OHB Italia на розвиток місії Ramses. Договір продовжує підготовчі роботи, розпочаті окремою угодою в жовтні 2024 року, та передбачає будівництво, складання та випробування космічного апарата. В ЄКА зазначили, що їм вдалося завершити критичний аналіз проєкту в рекордно короткі терміни, що дозволило перейти на новий етап.
Місія Ramses розробляється в межах програми з планетарної оборони та запланована до старту в 2028 році. Апарат наблизиться до навколоземного астероїда Апофіс, коли той пролітатиме повз нашу планету на відстані всього в 32 тисячі кілометрів у квітні 2029 року. Метою зонда буде вивчення впливу земної гравітації на властивості астероїда, як-от склад і форма. Це дасть вченим краще уявлення про те, що можна буде зробити в разі зближення подібного небезпечного об’єкта із Землею.
При підготовці Ramses буде враховано досвід Агентства, отриманий в іншій подібній місії – Hera, яка вивчить наслідки зіткнення зонда NASA DART з астероїдом Діморф і розпочне свою роботу вже в кінці поточного року. Аналогічно Hera, на апараті Ramses розмістять два кубсати, які нададуть місії додаткові наукові можливості. На створення одного з них ЄКА уклало контракт з італійською компанією Tyvak International, який також спирається на ранні підготовчі роботи. Як в Агентстві повідомляли раніше, другий кубсат побудує компанія Emxys, проте в свіжому пресрелізі про цю домовленість не згадують.
В ЄКА ще раз зазначили, що місію створюють у міжнародному партнерстві з Японським агентством аерокосмічних досліджень. Внесок японської сторони включає сонячні батареї та інфрачервону тепловізійну камеру. Більш того, команди розглядають варіант запуску Ramses разом із місією JAXA Destiny+ на борту японської ракети H3.
Наступним кроком стане безпосереднє розроблення космічного апарата. Протягом наступних 12 місяців будуть побудовані та зібрані корпус зонда й корисне навантаження, після чого розпочнуться функціональні випробування та перевірки в близьких до робочих умовах.