Компанія United Launch Alliance вкотре прагне наростити темпи запусків після багаторічних затримок. Про це заявив тимчасовий генеральний директор Джон Елбон. Він додав, що, попри відставку Торі Бруно, який очолював ULA протягом 12 років і був її «обличчям», сила організації полягає в інженерному досвіді та роботі команди.
У 2026 році в компанії запланували здійснити від 18 до 22 запусків: від двох до чотирьох стартів Atlas V і від 16 до 18 – Vulcan. Віцепрезидент ULA з програм цих носіїв Ґері Вентц повідомив, що наразі команда визначає пріоритети та порядок місій разом із клієнтами – комерційними замовниками, а також Космічними силами США та Національним розвідувальним управлінням. Після узгодження за 6-8 місяців до старту буде визначено носій. Найближча місія USSF-87 для Космічних сил США має відбутися вже 12 лютого.
Найважливішим завданням є досягнення постійного передбачуваного темпу польотів ракети Vulcan, яка поступово замінить старі носії серій Atlas і Delta. З моменту дебюту в 2024 році вона здійснила три старти, два з яких були сертифікаційними для місій із національної безпеки. Проте вже в 2025 році компанія різко скоротила загальну кількість запусків із 20 до менш ніж 10. Причиною стала повільніша, ніж очікували, заміна Atlas V на Vulcan після аномалії останнього під час другого польоту, а також складність переходу нової ракети до регулярної експлуатації.
Через затримки Космічні сили США передали три запуски супутників GPS, які раніше були закріплені за ULA, її конкуренту SpaceX. Попри це, компанія досі має «портфель» із приблизно 80 замовлень від військових і комерційних клієнтів; 47 із них – для супутникового угруповання Amazon Leo, для якого Amazon викупила залишок місій Atlas V.
Для підтримки темпів у ULA завершили модернізацію інфраструктури свого космодрому на мисі Канаверал, зокрема будівництво другої мобільної пускової платформи для Vulcan і другого інтеграційного комплексу. Крім цього, у Каліфорнії будують стартовий майданчик – також для Vulcan – перший запуск звідти запланований на другий квартал 2026 року з місією з нацбезпеки.
Джон Елбон не окреслив подальших стратегічних намірів компанії, як і не прокоментував постійні чутки, що її виставлять на продаж. Він повідомив, що взагалі планував звільнитися з ULA перед тим, як йому запропонували посаду тимчасового гендиректора, та поки що тривають активні пошуки нового постійного керівника.