NASA офіційно перенесло старт місії Artemis 2 на період не раніше березня. Причиною став витік водню під час генеральної репетиції запуску при заправці ракети SLS. Пускове вікно закриється 11 лютого, та інженерам не вистачить цього часу для з’ясування та усунення першопричини проблеми. За словами адміністратора NASA Джареда Айзекмана, в Управлінні були готові до виникнення позаштатних ситуацій перед польотом, оскільки з моменту першої місії минуло більше трьох років.
Генеральна репетиція є перевіркою всіх систем ракети перед стартом, зокрема заправку ступенів паливом – рідким воднем і киснем, а також зворотний відлік до позначки в 29 секунд до запуску. Проблеми з витоком водню вже виникали три роки тому перед безпілотною місією Artemis 1, через що в NASA скасували перші спроби запуску й проводили не одну генеральну репетицію. Кілька місяців тому в Управлінні заявляли, що подібні неполадки не повторяться.
Під час заправки команда виявила витік водню у вузлі, через який він надходить у перший ступінь. Процес призупинили для аналізу проблеми та пізніше відновили. Інженери повністю заправили ракету та провели процедуру закриття стартового майданчика. Однак через затримки в NASA була можливість провести лише один зворотний відлік замість двох. Але за 5 хвилин 15 секунд до кінця швидкість витоку збільшилася, що змусило фахівців завершити репетицію й почати зливати паливо.
Крім того, під час перевірок виникло ще кілька труднощів. Випадково був відкритий клапан герметизації люка космічного корабля Orion, і на повторну герметизацію системи пішов додатковий час. Між наземними командами виникали перебої в аудіозв’язку, а низькі температури та сильний вітер на стартовому комплексі не тільки затримали проведення репетиції на два дні, але й викликали труднощі з заправкою та іншим обладнанням.
Наступне пускове вікно для місії до Місяця буде доступне з 6 по 11 березня, а далі – з 1 по 6 квітня. Оскільки лютневий запуск неможливий, четверо членів екіпажу вийдуть з карантину, в який увійшли 23 січня, за два тижні до передбачуваного старту. Позитивним моментом можна назвати те, що перенесення місії дає можливість NASA вчасно відправити до МКС новий екіпаж у складі експедиції Crew-12. Якби Artemis 2 відбулася вчасно, астронавтам довелося б чекати завершення місячної місії не менше 10 діб.