Blue Origin призупинить польоти суборбітальної ракети New Shepard як мінімум на два роки, щоб зосередити зусилля на розвитку місячної програми. Як будуть перенаправлені виділені на носій ресурси та чи вплине пауза на зайнятість, у компанії поки не пояснили, але зазначили, що допоможуть співробітникам у пошуку місць у місячних проєктах і програмі New Glenn.
Про це стало відомо незабаром після останньої місії NS-38, у межах якої носій доставив на кордон космосу п’ятьох туристів й одного співробітника компанії. Політ пройшов за планом, і Blue Origin не давала жодних підстав для паузи. Чотири місяці тому старший віцепрезидент програми New Shepard Філ Джойс повідомив про плани нарощування запусків і відкриття нових пускових майданчиків і відзначив високий попит, а після останньої місії ще раз наголосив на цих намірах.
New Shepard здійснила 38 польотів із 2015 року, з яких тільки один був невдалим. Ракета відправила в космос 98 осіб, а також близько 200 дослідницьких експериментів. Однак про доцільність програми завжди виникали питання. Над нею працює невелика частина компанії – близько 500 осіб – проте це все одно є фактором, який відволікає Blue Origin від довгострокових цілей у створенні глобальної космічної інфраструктури. Крім того, компанію Безоса критикували й за те, що космічні польоти стали просто розвагою для багатих людей. Тепер ця зупинка ще й завдасть незручностей багатьом охочим, які вже купили квитки на New Shepard.
Наразі в центрі уваги Blue Origin – програма місячних посадкових модулів Blue Moon. Нещодавно компанія завершила збірку першого апарата Mark 1 і 22 січня відправила його з Флориди до Г’юстона, у центр NASA для термовакуумних випробувань. Після цього його повернуть назад для підготовки до дебютного польоту, дата якого поки не була оголошена.
Обидві версії посадкового модуля Blue Moon – безпілотну Mark 1 і пілотовану Mark 2 – Blue Origin розробляє в межах програми NASA зі створення місячних посадкових систем HLS. Управління закликало обрані компанії, серед яких і SpaceX, прискорити проєктування своїх апаратів для підготовки до місії Artemis 3, під час якої в 2028 році має відбутися пілотована висадка на Місяць. Компанії вже представили свої плани NASA, проте не розголошували їхні деталі.