Выведенная из строя антенна Сети дальней космической связи NASA (DSN) DSS-14 не будет функционировать как минимум до мая. Но, хотя специалисты и планируют возобновить её эксплуатацию, это продлится недолго. Позже в этом году антенну снова отключат для проведения капитального обновления.
Один из крупнейших узлов NASA потерпел аварию в сентябре 2025 года. Слухи об этом ходили несколько недель, и только в ноябре Управление признало повреждение. 70-метровая антенна превысила предел вращения, что привело к нагрузке на кабели узла и повредило шланги системы пожаротушения. Расследование до сих пор продолжается: точная причина инцидента ещё не выяснена, но известно, что он произошел не во время радиолокационных наблюдений.
DSS-14 предназначена для связи с космическими аппаратами во внешней части Солнечной системы и с близкими миссиями, требующими высокой скорости передачи данных, а также используется как радар: отправляет сигналы к околоземным объектам, таких как астероиды, что позволяет изучать их характеристики.
По словам ученого Лаборатории реактивного движения NASA Лэнса Беннера, 1 мая не является официальной датой возвращения антенны к работе. Он не уточнил, может ли это произойти раньше или позже. А уже в августе 2026 года на DSS-14 стартует двухлетний ремонт для замены оборудования, возраст которого составляет от 40 до 50 лет. Для подобных устройств это является нормальной практикой: примерно каждые 20 лет они проходят модернизацию для продления срока эксплуатации.
Несмотря на полное завершение работ только в октябре 2028 года, DSS-14 может вернуться к ограниченному использованию в апреле того же года – как раз вовремя, чтобы подготовиться к близкому пролету астероида Апофис мимо Земли в апреле 2029-го.
На период простоя исследователи обратятся к другим вариантам радиолокационных наблюдений, среди которых ещё одна антенна комплекса Голдстоуна DSS-13. Её недостатком может стать пониженная чувствительность, которая составляет всего 10% от возможностей DSS-14. Оставшись без одного из главных узлов, нагрузка на другие антенны также будет расти – и не только из-за научных наблюдений, но и из-за предстоящей лунной миссии Artemis 2, в которой специалисты будут полагаться на связь именно через DSN.