Виведена з ладу антена Мережі далекого космічного зв’язку NASA (DSN) DSS-14 не функціонуватиме щонайменше до травня. Однак, хоча спеціалісти й планують відновити її експлуатацію, це триватиме недовго. Пізніше цього року антену знову відключать для проведення капітального оновлення.
Один із найбільших вузлів DSN зазнав аварії у вересні 2025 року. Чутки про це ширилися декілька тижнів, і лише в листопаді Управління визнало пошкодження. 70-метрова антена перевищила межу обертання, що призвело до навантаження на кабелі вузла та пошкодило шланги системи пожежогасіння. Розслідування досі триває: точна причина інциденту ще не з’ясована, але відомо, що він стався не під час радіолокаційних спостережень.
DSS-14 призначена для зв’язку з космічними апаратами в зовнішній частині Сонячної системи та з близькими місіями, що вимагають високої швидкості передавання даних, а також використовується як радар: надсилає сигнали до навколоземних об’єктів, як-от астероїдів, що дає змогу вивчати їхні характеристики.
За словами науковця Лабораторії реактивного руху NASA Ланса Беннера, 1 травня не є офіційною датою повернення антени до роботи. Він не уточнив, чи це може відбутися раніше чи ж пізніше. А вже в серпні 2026 року на DSS-14 стартує дворічний ремонт для заміни обладнання, вік якого становить від 40 до 50 років. Для подібних пристроїв це є нормальною практикою: приблизно кожні 20 років вони проходять модернізацію для продовження терміну експлуатації.
Попри повне завершення робіт лише в жовтні 2028 року, DSS-14 може повернутися до обмеженого використання в квітні того ж року – вчасно, аби підготуватися до близького прольоту астероїда Апофіс повз Землю у квітні 2029-го.
На період простою дослідники звернуться до інших варіантів радіолокаційних спостережень, серед яких ще одна антена комплексу Ґолдстоуна DSS-13. З недоліків є хіба що її знижена чутливість, яка становить всього 10% від можливостей DSS-14. Залишившись без одного з головних вузлів, навантаження на інші антени також зростатимуть – і не тільки через наукові спостереження, а й через майбутню місячну місію Artemis 2, в якій спеціалісти покладатимуться на зв’язок саме через DSN.