NASA сделало очередной шаг к миссии Artemis 2: специалисты вывели ракету SLS и космический корабль Orion на стартовую площадку 39B Космического центра им. Кеннеди. Таким образом, Управление переходит в заключительную фазу подготовки перед непосредственным запуском.
Artemis 2 станет первой пилотируемой миссией новой лунной программы. Экипаж из четырёх астронавтов совершит 10-дневный облёт вокруг Луны без посадки на поверхность и проверит работу всех систем перед следующей миссией, Artemis 3, в которой запланирована высадка на поверхность нашего спутника впервые с 1972 года.
На стартовом комплексе инженеры проведут серию технических проверок, включая испытания ракеты на радиопомехи и тренировку аварийного выхода экипажа. Главный этап предстартовой подготовки – генеральная репетиция запуска, во время которой SLS будет полностью заправлена жидким кислородом и водородом для имитации обратного отсчёта. Успех этой процедуры определит, когда именно NASA назначит дату старта. Пока рассматривается окно между 6 и 11 февраля, однако решение будет принято только после завершения всех испытаний. Для сравнения, перед стартом Artemis 1 репетиция проводилась три раза – и дважды инженеры сталкивались с утечками водорода и техническими трудностями.
Сейчас же представители Управления заявили, что вынесли уроки из предыдущей миссии и провели соответствующие доработки носителя и космического корабля. На Orion установлены новые системы жизнеобеспечения для экипажа, которые являются совместимыми с криогенной средой во время заправки носителя.
При этом NASA должна учитывать и другие миссии – в частности, возможный сдвиг пилотируемого старта Crew-12 к МКС из-за незапланированного раннего возвращения предыдущего экипажа, связанного с медицинскими проблемами у одного из астронавтов. Руководитель полёта Artemis 2 Джефф Раддиган отметил, что ресурсы стартовых площадок ограничены, поэтому Управление должно координировать оба запуска. В случае переноса следующий шанс для полёта к Луне откроется в начале марта.